La labranza de conservación puede colapsar bajo la amenaza de las malas hierbas resistentes
Las técnicas de labranza de conservación rápidamente se han convertido en formas muy utilizadas de preparar los campos para el cultivo debido a sus beneficios ambientales y económicos. Los herbicidas no selectivos como el paraquat son componentes esenciales de la labranza de conservación porque los campos no se aran para enterrar las malas hierbas y la vegetación disecada, sino que la paja y el rastrojo proporcionan una cubierta protectora para el suelo. Esto ayuda a minimizar la erosión, proporciona hábitats para los insectos benéficos y la vida silvestre y el suelo sin perturbar produce niveles más altos de materia orgánica, que es clave para la fertilidad y la buena estructura del suelo.
¿Por qué los agricultores adoptan la labranza de conservación?
Beneficios de la labranza de conservación
- Menor erosión del suelo
- Mejor estructura y fertilidad del suelo
- Más biodiversidad
- Rápido establecimiento de los cultivos
- Menos mano de obra
- Menos uso de maquinaria
- Menos uso de combustible
- Menos emisiones de gas de efecto invernadero
- Menores costos
- Alimentos más baratos
En los EE.UU., la tierra cultivada bajo labranza de conservación ha ido en aumento año tras año a medida que los agricultores ven el valor de dejar de usar sus arados. El Centro de Información sobre Tecnología de Conservación (CITC, por su sigla en inglés) estima que más del 40% de todos los cultivos en los EE.UU. utilizan actualmente prácticas de labranza de conservación.
La regla de oro es la labranza cero en la cual no se trabaja el suelo para nada. En el siguiente cuadro se muestran otras formas de labranza de conservación.
Sistemas de labranza del suelo1
Labranza convencional
Todo sistema de labranza intensiva, por lo general arado y subsiguientes labranzas, en las cuales se deja menos del 30% de cobertura de residuos vegetales después de la plantación. El control de malas hierbas antes de plantar se hace principal y únicamente mediante el entierro de las malas hierbas al labrar la tierra.
Labranza de conservación
Sistemas de labranza reducidaDefinición Labranza de ancho total de una o más franjas de labranza que perturba toda la superficie del suelo y se realiza antes y/o durante la plantación. Queda un 15-30 por ciento de cobertura de residuos después de la plantación. El control de las malas hierbas se logra con productos para la protección de cultivos y/o la labranza de surcos. Referencias y recursos en línea acreditados http://www.reducedtillage.ca/ El programa de Enlaces sobre Labranza Reducida es una asociación con apoyo de los agricultores, la industria, las instituciones educativas, las organizaciones para la vida silvestre y el gobierno. El objetivo es desarrollar un programa de extensión que se centre en mejorar la sustentabilidad ambiental y económica de la agricultura en Alberta, Canadá. o labranza cero que dejan por lo menos el 30% del campo cubierto de vegetación o restos vegetales durante todo el año. El control de malas hierbas se realiza principal o únicamente mediante herbicidas. Los sistemas de labranza de conservación incluyen:
Labranza cero
No se trabaja el suelo y los restos de los cultivos anteriores se desparraman por el campo proporcionando por lo menos un 30% de cobertura durante todo el año. La semilla se planta en una ranura que se abre en el suelo. (Si se abren franjas angostas de cama de siembra se la denomina labranza en franjas.) El control de malas hierbas se realiza únicamente mediante herbicidas.
Labranza de caballetes o caballones
No se trabaja el suelo, solo se hacen los caballetes o caballones. La semilla se planta a lo largo de los caballetes o caballones y se dejan los restos de cultivos anteriores entre éstos.
Labranza de la cubierta vegetal (mulch)
Sistema de labranza superficial similar a la labranza mínima que deja más del 30% del campo cubierto de paja, rastrojo o restos de cubierta de cultivos.
1 Según lo define el CTIC
El cultivo que tiene la mayor cantidad de hectáreas con labranza cero y otras prácticas de labranza de conservación es la soja. Las últimas estimaciones muestran que en los EE.UU. en la soja de temporada completa, el 40% de la superficie no se trabaja. En la soja de doble cultivo, esta superficie aumenta a más del 70%. Esto se debe a que cuando la soja sigue a un cultivo cosechado antes como el trigo en la misma temporada, el tiempo es esencial. Una rápida rotación entre cosechas y siembra es esencial para los buenos rindes del segundo cultivo. La labranza cero y la limpieza de malas hierbas con paraquat de rápida acción permite a los agricultores tener el cultivo de soja establecido muy rápidamente.
Las malas hierbas resisten la lucha
Sin embargo, la resistencia de las malas hierbas podría poner en peligro todos los beneficios ganados en las últimas dos décadas a partir del cambio a la labranza de conservación. El glifosato, si bien actúa mucho más lento que el paraquat, se ha convertido en el herbicida no-selectivo más ampliamente utilizado, en particular desde la introducción de cultivos GM tolerantes al glifosato. Desde mediados de la década del '90 las especies de malas hierbas, una a una, han comenzado a desarrollar resistencia al glifosato. Los estados del sur de los EE.UU. se han visto especialmente afectados. Durante los últimos dos años el centro de atención ha sido la Palmera amaranto resistente al glifosato. Esta mala hierba persistente alcanza los 3 metros (10 pies) de altura y puede producir 100.000 semillas en una sola planta. Los Informes contabilizan 750.000 acres infestados en Tennessee solo en 2009 y las cuadrillas que tienen que atacar a estos monstruos explican que han sobrevivido cuatro veces a la proporción habitual de glifosato.
El especialista en malas hierbas de la Universidad de Arkansas, Ken Smith, cree que la opción de usar glifosato en el cultivo y también antes de plantar ha llevado a la adquisición de malos hábitos: con frecuencia la actitud era “plantar sucio y limpiar con glifosato”.
Este año, las condiciones de humedad a principios del verano demoraron la plantación en muchas áreas lo cual significa que los cultivos abiertos formarán dosel mucho más tarde de lo habitual. Esto combinado con el clima cálido y húmedo continuo, significaba que la semilla de la mala hierba continuaba germinando, creando una enorme presión sobre los cultivos por la competencia con las malas hierbas. En los lugares en que la inversión de malas hierbas había ocasionado el predominio de especies más difíciles de controlar, y en todos los campos en que las malas hierbas resistentesDefinición Es la capacidad heredada de una planta / mala hierba para sobrevivir a una dosis de un herbicida que normalmente resulta letal para esa especie. Referencias y recursos en línea acreditados http://www.weedscience.org/in.asp La Encuesta Internacional sobre Malas Hierbas Resistentes a los Herbicidas monitorea la evolución de las especies resistentes y evalúa su impacto. Se citan todas las instancias confirmadas de nuevos casos. como la Palmera amaranto estaban presentes, el glifosato estaba en problemas.
Los agentes de extensión en Arkansas y Tennessee se preocupan cuando escuchan que los agricultores, que han llegado a depender tanto del glifosato, hablan de abandonar la labranza de conservación. Temen que con semejantes problemas graves de malas hierbas el retorno al arado de los campos antes de plantar sería la única forma de mantener la productividad.
Además de los beneficios ambientales de la labranza de conservación que podrían perderse, los costos económico también serían enormes. En la labranza de conservación un agricultor podría usar un solo tractor para cubrir 400 hectáreas (1000 acres), pero un retorno a la labranza intensiva significaría la necesidad de comprar otros dos tractores para obtener el mismo rendimiento. Estos tractores de muchos caballos de fuerza pueden costar $200.000 dólares cada uno.
Modos de acción mixtos para mantener los beneficios de la labranza de conservación
La superficie de labranza de conservación seguirá creciendo si no se usa glifosato en forma excesiva. La pulverización con herbicidas con diferentes modos de acción es la forma de evitar el desarrollo de malas hierbas resistentes. Por desgracia, encontrar nuevos modos de acción ha resultado ser muy difícil para la industria de protección de cultivos en los últimos años. Durante casi 20 años, no se ha introducido ningún herbicida con un nuevo modo de acción. Sin embargo, el paraquat controla un muy amplio espectro de malas hierbas y actúa en forma completamente diferente al glifosato. En los sistemas de labranza de conservación con cultivos tolerantes al glifosato, una buena opción para combatir el potencial de aparición de las malas hierbas resistentes al glifosato es usar paraquat para quema pre-plantación, reservando una sola aplicación de glifosato para controlar a las malas hierbas en el cultivo en crecimiento.