La FAO pide intensificar la producción sustentable de cultivos
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por su sigla en inglés) ha comenzado a implementar su estrategia de Intensificación de Producción Sustentable de Cultivos (SCPI, por su sigla en inglés). Para el año 2050, la FAO estima que para alimentar a cada persona del planeta solo habrá 0.16 ha de tierra disponible para la agricultura, en comparación con 0.26 ha in 1999 y 0.4 ha in 1960, por lo tanto se evidencia la necesidad de intensificar la producción. El objetivo de la SCPI es brindar soporte a los países y sus agricultores para que produzcan más alimentos y se concentrará en el desarrollo de tecnologías y políticas que garanticen la sostenibilidad1,2.
Agricultura de Conservación
En la práctica, esto se logrará fomentando el desarrollo global de la técnica agrícola conocida como Agricultura de Conservación. Está técnica está sumando adeptos rápidamente como la mejor forma de asegurar un suministro de alimentos estable y sustentable para una población mundial que se estima que alcanzará los 9000 millones de personas en 2050.
La Agricultura de Conservación integra las tecnologías más apropiadas para trabajar dentro de los tres principales pilares que sustentan el concepto general. Todas reconocen la importancia de crear y mantener un suelo sano. También es esencial integrar diversas técnicas para el manejo de malas hierbas, plagas y enfermedades, y también nutrientes para las plantas.
Los tres pilares de la Agricultura de Conservación
- Mínima perturbación del suelo: no a la utilización del arado y lo ideal es no labrar el suelo, es decir, ‘labranza ceroDefinición También conocida como labranza de conservación o labranza cero, es una forma de sembrar cultivos de un año a otro sin perturbar el suelo a través de la labranza, es decir la labranza del suelo que habitualmente se realiza con implementos impulsados por tractores. Referencias y recursos en línea acreditados http://www.no-till.com/ Portal para obtener información en línea sobre la agricultura con labranza cero.’
- Cobertura continua del suelo: distribución de paja e implantación de cultivos de coberturaDefinición Los cultivos de cobertura son plantas que se plantan principalmente para no ser cosechadas para la alimentación sino que sirven para el control de la erosión del suelo, el control de las malas hierbas y el mejoramiento de la calidad del suelo. Por lo general se ara o labra la tierra que está abajo antes de plantar el próximo cultivo alimenticio, en cuyos casos el "cultivo de cobertura" se utiliza como una enmienda del suelo y es sinónimo de "cultivo para abono verde." Referencias y recursos en línea acreditados http://attra.ncat.org/attra-pub/covercrop.html ATTRA es el Centro Nacional de los EE.UU. para el Centro de Información sobre la Agricultura Sustentable de Tecnología Apropiada.
- Rotación de cultivos: los sucesivos y diferentes cultivos contribuyen a la fertilidad del suelo, bloquean la diseminación de enfermedades, fomentan la biodiversidad y ofrecen diferentes momentos para controlar malas hierbas, plagas y enfermedades
La Agricultura de Conservación tiene sus orígenes en los nuevos sistemas de labranza desarrollados en la década del '60 cuando se comenzó a comercializar el paraquat. Por primera vez los agricultores podían controlar virtualmente todas las malas hierbas sin necesidad de enterrarlas al arar, incurriendo en problemas de degradación del suelo y erosión, además de demandar mucha mano de obra, combustible y tiempo. Más tarde, apareció el glifosato para exterminar las malas hierbas perennesDefinición Malas hierbas que vuelven a salir todos los años. Algunas mueren en el invierno pero sus raíces permanecen vivas y vuelven a aparecer en la primavera, algunas no mueren y aumentan de tamaño y altura en la próxima temporada. Referencias y recursos en línea acreditados http://iws.ucdavis.edu/ La Sociedad Internacional de Ciencias de las Malas Hierbas (International Weed Science Society) representa a las asociaciones individuales en todo el mundo. Se citan los detalles de estas asociaciones regionales.. Hoy, se cultivan cerca de 120 millones de ha de cultivos con el método de Agricultura de Conservación1. Ha sido adoptado mayormente en el Norte y Sur de América y en Australia, pero va ganando popularidad en varias regiones, incluso entre los pequeños productores de África, India y China. El 5º Congreso Mundial sobre Agricultura de Conservación se realizará en Brisbane, Australia en septiembre de 2011.
Beneficios de la agricultura de conservación
- Económicos: más rápida, menores insumos, más eficiente
- Agronómicos: mejor estructura del suelo, fertilidad y manejo del agua
- Ambientales: menos erosión del suelo, mejor calidad del aire y del agua, secuestro de carbono
Se ha sugerido que el control de las malas hierbas, especialmente en los primeros años de conversión a la Agricultura de Conservación, requerirá el uso de más herbicidas. Sin embargo, el uso integrado de manejo de malas hierbas, cuando también se usan diversas técnicas como por ejemplo la rotación de cultivos y la implantación de cultivos de cobertura, determina que no tiene que ser así.
Rol del paraquat
El paraquat tiene ventajas particulares de inactivación e inmovilización al contacto con el suelo, por lo tanto no puede lixiviar. Su muy rápida acción significa que los cultivos se pueden sembrar rápidamente y, por lo tanto, se cosechan antes ofreciendo la oportunidad de obtener mejores precios.
El glifosato tiene la ventaja de controlar sistémicamente las malas hierbas perennes. Sin embargo, se ha utilizado tanto el glifosato que se han establecido poblaciones resistentes de varias malas hierbas importantes que reducen los rindes y que continúan expandiéndose. Como el paraquat tiene un modo de acción completamente diferente, en la actualidad se ha descubierto un nuevo uso al proteger la opción vital de los agricultores para usar el glifosato en forma exitosa. Se ha comprobado que al alternar el uso de herbicidas con diferentes modos de acción se impide la evolución de malas hierbas resistentesDefinición Es la capacidad heredada de una planta / mala hierba para sobrevivir a una dosis de un herbicida que normalmente resulta letal para esa especie. Referencias y recursos en línea acreditados http://www.weedscience.org/in.asp La Encuesta Internacional sobre Malas Hierbas Resistentes a los Herbicidas monitorea la evolución de las especies resistentes y evalúa su impacto. Se citan todas las instancias confirmadas de nuevos casos.. Dado que no se ha presentado ningún herbicida con un modo de acción nuevo durante más de 25 años y no se están desarrollando nuevos, el paraquat en la actualidad tiene otra función clave en los esfuerzos globales para garantizar la seguridad de los alimentos utilizando la Intensificación de la Producción Sustentable de Cultivos.
Referencias
- Freidrich, T (2010). Sustainable crop production intensification and the global development of conservation agriculture: the FAO’s view. Crop World Congress & Exhibition, 1 – 3 November, 2010, London, UK.
- FAO Conservation Agriculture website http://www.fao.org/ag/ca/1a.html