Hitos en el camino hacia la agricultura sustentable

Se necesitan habilidades para practicar la labranza ceroDefinición También conocida como labranza de conservación o labranza cero, es una forma de sembrar cultivos de un año a otro sin perturbar el suelo a través de la labranza, es decir la labranza del suelo que habitualmente se realiza con implementos impulsados por tractores. Referencias y recursos en línea acreditados http://www.no-till.com/ Portal para obtener información en línea sobre la agricultura con labranza cero., pero la perseverancia y una adopción más amplia podrían traer muchos beneficios, de acuerdo con un artículo titulado ‘Labranza Cero: la Revolución Silenciosa’ que se publicó en una edición reciente de la revista Scientific American.

La labranza cero es una forma de cultivar sin arar la tierra. Los autores, David Huggins, del Departamento de Agricultura de los EE.UU y el Prof. John Reganold de Washington State University, ambos expertos en suelos y agricultura sustentableDefinición Manejo y conservación de la base del recurso natural y la orientación del cambio tecnológico e institucional de forma tal que asegure la producción continua a partir de la tierra destinada a la agricultura para las generaciones presentes y futuras. Dicha agricultura sustentable conserva la tierra, el agua y los recursos genéticos vegetales y animales y es ambientalmente no degradante, técnicamente apropiado, económicamente viable y socialmente aceptable. La sustentabilidad se base en el principio de que debemos satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. Por la tanto, la gestión de recursos naturales y humanos es de primordial importancia. Referencias y recursos en línea acreditados http://www.nal.usda.gov/afsic/pubs/agnic/susag.shtml Información extraída del Centro de Información de Sistemas Agrícolas Alternativos del Departamento de Agricultura de los EE.UU. (USDA)., citan la introducción del paraquat como un hito en la agricultura que hizo posible la labranza cero.

Como herbicida no selectivoDefinición Producto químico utilizado para la eliminación de todos los tipos de malas hierbas (gramíneas anuales y perennes y malas hierbas de hoja ancha) Referencias y recursos en línea acreditados http://www.weeds.iastate.edu/ Valiosa fuente de información contemporánea sobre herbicidas y malas hierbas de Iowa State University. de amplio espectro, el paraquat controla las malas hierbas sin la necesidad de enterrarlas al arar.  El problema al arar es que esta actividad causa la erosión del suelo.  Gracias a la adaptación de John Deere del arado de reja en 1837, se podían cultivar las praderas de Norteamérica.  Sin embargo, a medida que el cultivo siguió expandiéndose e intensificándose, los problemas se hicieron demasiado obvios.  Tomemos la región de Palouse en el Estado de Washington.  Hacia la década del '70, toda la capa superficial del suelo había sido erosionada por completo en el 10% de las tierras de cultivo y hasta un 75% se había perdido en otro 60% de los campos.

Otro experto en suelos de los EE.UU., David Montgomery, explica que en promedio se tarda alrededor de 1000 años para formar 2.5 cm de suelo (una pulgada). Montgomery observó que la duración de las antiguas civilizaciones ha estado ligada al suelo. La ventaja del arado a medida que evolucionó a través de un mejor diseño y mayor potencia de tracción con el paso de miles de años fue que permitió arar más y más tierra, cultivar para más gente con menos mano de obra. Sin embargo, las civilizaciones que tuvieron una larga vida estaban ubicadas en los lugares donde el suelo se recupera más rápido por la deposición aluvial, por ejemplo a lo largo del Nilo. De lo contrario, la erosión del suelo ha significado que la agricultura no ha sido sustentable.

Nuestra civilización se encuentra en la actualidad en los límites de la tierra cultivable si se han de preservar las áreas silvestres y los pulmones del planeta y se necesita un enfoque diferente.  En la labranza cero, se eliminan las malas hierbas mediante un herbicida de amplio espectro y luego una sembradora para labranza cero siembra las semillas en hileras de franjas muy angostas labradas superficialmente, dejando la mayor parte del suelo intacta.  El control de las malas hierbas con paraquat que se inactiva e inmoviliza al contacto con el suelo y el uso de las sembradoras de avanzada para labranza cero que existen hoy en día permiten labrar grandes superficies rápidamente sin arar y cuidando el medio ambiente.

Cuando se citan los beneficios de la labranza cero es difícil ver por qué apenas el 7% de la tierra cultivable del planeta se trabaja con prácticas de labranza cero (Fig. 1).  La labranza cero reduce la erosión del suelo, conserva el agua, mejora la salud del suelo, reduce los gastos en combustible y mano de obra, reduce el sedimento y la contaminación con fertilizantes de los lagos y ríos y secuestra el carbono.

El problema con la labranza cero es con frecuencia resulta difícil comenzar. Se necesita maquinaria de plantación especializada la cual con frecuencia resulta costosa; la germinación y el establecimiento de los cultivos puede ser lento; y se necesita paciencia para incorporar las últimas mejoras en la estructura del suelo.  Los herbicidas se deben usar con cuidado para evitar que las malas hierbas resistentesDefinición Es la capacidad heredada de una planta / mala hierba para sobrevivir a una dosis de un herbicida que normalmente resulta letal para esa especie. Referencias y recursos en línea acreditados http://www.weedscience.org/in.asp La Encuesta Internacional sobre Malas Hierbas Resistentes a los Herbicidas monitorea la evolución de las especies resistentes y evalúa su impacto. Se citan todas las instancias confirmadas de nuevos casos. o más agresivas se conviertan en un problema.  La variación en el modo de acción de los herbicidas ayuda a mantener la resistencia controlada.  El paraquat se puede utilizar en forma conjunta con el glifosato a fin de evitar el desarrollo de malas hierbas resistentes al glifosato que se han convertido en un problema con el enorme uso de glifosato en cultivos GM.  El paraquat es de acción mucho más rápida y más resistente a la lluvia que el glifosato, por lo tanto resulta ideal para una quema rápida de las malas hierbas antes de plantar.  A diferencia de los herbicidas residuales que se usan para controlar las malas hierbas antes de que hayan emergido, el paraquat es un herbicida de contacto que se usa para controlar las malas hierbas sólo cuando están presentes y presentan un problema.  Luego se puede usar el glifosato para el control selectivo de las malas hierbas en cultivos tolerantes al glifosato como la soja, el algodón y el maíz, con menor riesgo de que las malas hierbas se vuelvan resistentes.

La labranza cero, de hecho, es solo una parte de un enfoque de la producción sustentable de cultivos denominada labranza de conservación.  El principio más importante detrás de la labranza de conservación es que el suelo debe estar protegido por una cubierta vegetal el mayor tiempo que sea posible – por lo menos con una cubierta del 30% luego de la plantación, oficialmente en los EE.UU.  En algunas explotaciones agrícolas y en algunos suelos, seguir una técnica de conservación para las labranzas es una forma más fácil de abandonar el arado que pasar directamente al último sistema de labranza cero.  Dejar paja y rastrojo sobre el campo luego de la cosecha, permitiendo algún crecimiento controlado de las malas hierbas o sembrando un cultivo de cobertura durante el invierno, reduce significativamente la erosión del suelo.  Se ha registrado que los sistemas con labranza cero disminuyen la erosión del suelo en hasta un 98% según el cultivo, el tipo de suelo y el terreno.  También restringen el escurrimientoDefinición La aparición de exceso de líquido (como la lluvia) que se origina pendiente arriba y se junta sin que el suelo pueda absorberlo. Luego el exceso de líquido se va de la superficie y llega a la superficie de agua más cercana (charco, lago, río). Referencias y recursos en línea acreditados http://www.sowap.org/index.htm SOWAP (Protección del Suelo y del Agua) es una colaboración entre la industria, las ONGs, las universidades y los agricultores para probar una variedad de métodos de manejo del suelo específicos del lugar en base al concepto de labranza de conservación. Ha estudiado aspectos económicos y ambientales, entre ellos los efectos sobre la erosión y el escurrimiento del suelo. de agua y mejoran la infiltración que resulta cada vez más importante en las áreas con sequías.

La vida silvestre sobre y debajo de la tierra también se beneficia de la cobertura.  Las aves y los insectos benéficos disfrutan del alimento y el hábitat provisto por la cobertura continua del suelo y las lombrices y otros animales e insectos que viven en el suelo prosperan con los mayores niveles de materia orgánica del suelo y la mejor estructura con menos compactación.

Ambos sistemas son cada vez más populares entre los agricultores de los EE.UU. (Fig. 2).  Las mayores cantidades de materia orgánica del suelo que se acumulan con la labranza cero extraen grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera.  El impulso más reciente a la labranza cero ha sido el establecimiento de esquemas de intercambio de carbono mediante los cuales los agricultores que utilizan la labranza cero pueden vender créditos por cada acre sin labranza.

Hay 525 millones de explotaciones agrícolas en el mundo.  El ochenta y cinco por ciento son de menos de 2 ha (5 acres) y el 95% está en Asia (87%) y África (8%).  Sin embargo, como se puede observar en la Fig 1, la incorporación de la labranza cero en estas partes del mundo es muy baja.  Además de los beneficios ambientales de la labranza cero o labranza de conservación, las reducciones del 50-80% en el uso de combustible y las reducciones del 30-50% en los requerimientos de mano de obra serían en especial bien recibidos.  Además de controlar las malas hierbas antes de plantar, se puede usar el paraquat para controlar las malas hierbas que emergen más tarde en cultivos como el maíz y las verduras y hortalizas que se cultivan en hileras anchas.  Esto proporciona un sistema muy simple, liberando a los agricultores, sus esposas e hijos de la monotonía del desmalezado manual, dejando más tiempo para producir más cultivos u otros emprendimientos y para la educación.

El paraquat y la labranza cero están ayudando a los agricultores a alcanzar una agricultura sustentable – protegiendo el suelo, ganando dinero y brindando una mejor calidad de vida, todo mientras producen alimento para la gente.

Referencia

Huggins D R & Reganold J P. No-Till: the Quiet Revolution.
Scientific American, Julio de 2008, pp 70-77.
http://www.sciam.com/article.cfm?id=no-till