El uso de paraquat de rápida acción significa más maíz

Los agricultores en las montañas de Vietnam pueden plantar cultivos de maíz más de dos semanas antes mediante el uso de paraquat en un sistema de labranza de conservación. Las operaciones a tiempo son esenciales para el desarrollo de todos los cultivos y la velocidad sin precedentes del paraquat con frecuencia es una enorme ayuda para los agricultores en climas adversos o que buscan cosechas más tempranas para obtener los mejores precios.

Los resultados de la investigación llevada a cabo por el Instituto de Ciencia Forestal y Agricultura de la Zona Norte Montañosa (NOMAFSI) muestran que el uso de paraquat para el control de las malas hierbas incrementó los rindes de maíz en más del 50%¹. La plantación temprana resultó crucial para los buenos rindes – la preparación de la tierra con herbicida a base de glifosato de acción lenta dio como resultado rindes mucho más bajos.

A medida que Vietnam se ha ido desarrollando, la agricultura ha tenido que intensificarse para aumentar la producción de alimentos y compensar las reducciones en la disponibilidad de mano de obra debido al éxodo de la gente a las ciudades. Gran parte de la tierra destinada a la agricultura en Vietnam se encuentra en pendientes pronunciadas. Las abundantes precipitaciones hacen que el potencial para la erosión del suelo sea muy alto. Se ha registrado una pérdida de suelo en cantidades que se acercan a las 200 toneladas diarias por hectárea en un solo año². El suelo desnudo, sin ningún tipo de cubierta vegetal, es el más susceptible. La presión para cultivar más alimentos ha dado como resultado una labranza excesiva del suelo que pronto daña su estructura y reduce los niveles de materia orgánica. Una mala estructura del suelo lleva a la erosión y a baja fertilidad. Los suelos degradados son sinónimo de malas cosechas.

NOMAFSI, con base en Phu Tho, es una organización miembro de la Academia Vietnamita de Ciencias Agrícolas. Uno de sus principales objetivos es investigar y transferir tecnologías a los agricultores para el cultivo sustentable de tierras con pendiente y tierras altas. Los métodos de labranza de conservación (labranza mínima) que utilizan herbicidas no selectivos para el control de las malas hierbas han estado reduciendo la erosión del suelo y aumentando los rindes.

Los alentadores resultados del trabajo en maíz y té han sido publicados en la revista Journal of Vietnamese Agricultural Science and Technology¹. Los investigadores del NOMAFSI construyeron parcelas experimentales con contenciones de cemento para permitir que se junte la cantidad de suelo erosionado y se la pueda medir. A continuación se muestran los resultados en maíz.

El sistema con paraquat dio como resultado una erosión del suelo mucho menor y rindes de maíz muy superiores - estadísticamente mejores que con el sistema habitual de agricultura basada en el arado y el sistema de labranza mínima con glifosato. El paraquat tiene la gran ventaja de la rápida acción que permitió que se plantaran cultivos de maíz luego de solo dos días mientras que la plantación se demoró entre 10 y 15 días para el sistema con glifosato y el sistema tradicional, respectivamente. Además, a diferencia del glifosato, el paraquat no es sistémico por lo tanto solo destruye los brotes de malas hierbas permitiendo una lenta regeneración de muchas especies para proporcionar una cobertura de suelo no competitiva. Se debe evitar el suelo desnudo para resistir la fuerza erosiva de la lluvia y los sistemas radiculares vivos le dan estructura y estabilidad a los suelos.

La reducción de la labranza durante la preparación de la tierra significó que fue necesaria considerablemente menos mano de obra para el cultivo de maíz, como se muestra en la siguiente tabla. Como la mano de obra es el principal insumo para la producción de cultivos esto redujo los costos generales e impulsó las ganancias. El paraquat fue en especial efectivo debido al logro de una fecha de siembra más temprana. 

NB Costos de mano de obra = VND 40.000/día, precio del maíz VND 5.000/kg
VND = Dong Vietnamita. US$1 = VND 18.880 en abril de 2010

Los beneficios de la labranza de conservación y el paraquat también se vieron en el té. Este sistema redujo a la mitad los requerimientos de mano de obra y dio como resultado una ganancia extra de VND 3 millones por hectárea.

En resumen, NOMAFSI ha descubierto que los sistemas de labranza de conservación con paraquat:

• Adelantan la fecha de siembra
• Reducen la erosión del suelo
• Aumentan los rindes
• Reducen los requerimientos de mano de obra
• Aumentan la rentabilidad

Referencias

1. Nguyen Quang Tin, Trinh Duy Nam, Ha Dinh Tuan y Dao Xuan Cuong (2008). The role of Gramoxone 20SL herbicide in sustainable sloping land cultivation. Journal of Vietnamese Agricultural Science and Technology, 4, 83 – 91
2. Mai Van Trinh (2007). Soil erosion and nitrogen leaching in northern Vietnam. University of Wagenigen, Holanda.
3. Perfil del país de la Biblioteca del Congreso de los EE.UU. (US Library of Congress country profile)

Notas

La marca para el producto líder a base de paraquat es Gramoxone
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