El paraquat y las capuchas de protección para pulverización combaten a las super malezas

El paraquat se encuentra en el frente de batalla de la defensa de los productores de algodón de los EE.UU. contra la Palmera amaranto resistente al glifosato, una mala hierba que a menudo se describe como una ‘super maleza’.

Esta temporada una capucha de protección para pulverización de diseño avanzado permitirá que el paraquat controle a las malas hierbas de hasta 120 cm de alto (4 pies) evitando al mismo tiempo que las hojas del algodón de crecimiento tardío sufran quemaduras. La capucha ha sido diseñada para usar en todas las etapas de crecimiento hasta el momento en que las hileras se cierran.

En el exterior, la capucha está diseñada para deslizarse fácilmente entre las hileras de algodón sin desprender los frutos de las plantas más avanzadas.  En el interior, la capucha ha sido diseñada para maximizar la cobertura de la pulverización. A medida que el pulverizador se mueve sobre el cultivo, se guían las malas hierbas dentro de la capucha y se las derriba con una barra horizontal antes de pulverizarlas con tres boquillas, posicionadas arriba y a cada uno de los lados¹.

Labranza de conservación

Las malas hierbas resistentesDefinición Es la capacidad heredada de una planta / mala hierba para sobrevivir a una dosis de un herbicida que normalmente resulta letal para esa especie. Referencias y recursos en línea acreditados http://www.weedscience.org/in.asp La Encuesta Internacional sobre Malas Hierbas Resistentes a los Herbicidas monitorea la evolución de las especies resistentes y evalúa su impacto. Se citan todas las instancias confirmadas de nuevos casos. al glifosato, como la Palmera amaranto (Amaranthus palmeri, también conocida como bledo), son una amenaza no solo para la productividad y la rentabilidad de los cultivos infectados sino también para el futuro de los sistemas agrícolas sustentables. El glifosato, descripto como una innovación “única en el siglo” ², ha sido uno de los principales factores en el incremento en la adopción de los sistemas de labranza de conservación, en especial la labranza ceroDefinición También conocida como labranza de conservación o labranza cero, es una forma de sembrar cultivos de un año a otro sin perturbar el suelo a través de la labranza, es decir la labranza del suelo que habitualmente se realiza con implementos impulsados por tractores. Referencias y recursos en línea acreditados http://www.no-till.com/ Portal para obtener información en línea sobre la agricultura con labranza cero., porque permitió que virtualmente todas las malas hierbas se pudieran controlar sin arar.

De acuerdo con las últimas evaluaciones realizadas por el Departamento de Agricultura de los EE.UU., el 35% de la tierra de cultivo en los EE.UU. utiliza la técnica de labranza cero. Aproximadamente el 50% de la soja, el 30% del maíz y el trigo y el 24% del algodón se cultivan en campos con labranza cero³. Sin embargo, si bien la tasa general de incremento en el área del algodón cultivado con labranza cero ha sido de aproximadamente 1.4 por ciento por año, algunos estados han registrado reducciones en los últimos tiempos.

Esto es preocupante porque la labranza cero tiene beneficios económicos y ambientales muy significativos. Un artículo anterior informaba cómo las malas hierbas resistentes al glifosato en el Cinturón de Algodón de los EE.UU. están llevando a los agricultores nuevamente a la labranza profunda en una apuesta por controlarlas. ¿Cómo ha ocurrido esto?

Algodón tolerante al glifosato

El algodón tolerante al glifosato se cultiva en los EE.UU. desde 1997 y fue rápidamente adoptado. Antes del glifosato, los herbicidas selectivosDefinición Producto químico utilizado para la eliminación de solo ciertos tipos de malas hierbas (es decir, gramíneas o malas hierbas de hoja ancha) Referencias y recursos en línea acreditados http://www.weeds.iastate.edu/ Valiosa fuente de información contemporánea sobre herbicidas y malas hierbas de Iowa State University. en el algodón dependían de la lluvia para su activación, tenían un estrecho espectro de control de malas hierbas o podían dañar el cultivo, de manera tal que en 5 años, en el 90% de los campos se plantaban variedades tolerantes al glifosato⁴. Los relevamientos han indicado que las ventajas económicas ascienden a cientos de millones de dólares al año. Los menores costos generales del control de malas hierbas, por ejemplo en mano de obra, herbicidas, maquinaria y combustible, han sido los principales contribuyentes de los beneficios económicos, si bien también se cree que beneficios tales como la simplicidad, flexibilidad y disponibilidad de tiempo, que antes se empleaba en mano de obra y administración y ahora se utiliza con otros fines, han sido muy importantes para la popularidad que ha adquirido la tecnología⁵. Algunas evaluaciones de los beneficios de los cultivos tolerantes a herbicidas han destacado los regímenes simplificados de control de malas hierbas, por ejemplo “ … menos modos de acción herbicida utilizados durante la estación de cultivo …”⁵. Por desgracia, la sobre simplificación del control de malas hierbas es lo que ha dado como resultado la evolución de malas hierbas resistentes al glifosato. En el algodón, las poblaciones de cola de caballo (Conyza canadensis) resistentes se registraron por primera vez en Tennessee en 2001, seguida por la ambrosía gigante (Artemisia trifida) en 2007, mientras que la Palmera amaranto resistente apareció por primera vez en campos de algodón de Georgia en 2005 y ahora infesta entre 400.000 y 800.000 ha (entre uno y dos millones de acres) de cultivo de algodón y soja sólo en ese estado⁶.

Paraquat: una mejor solución

Idealmente, la Palmera amaranto debe ser eliminada pronto porque incluso las plantas bastante pequeñas competirán con el cultivo y reducirán el rinde. Si se permite que las plantas rebeldes maduren y den semillas, cada una puede dar cerca de medio millón de semillas y cada una es potencialmente otra mala hierba resistente al glifosato. Durante las últimas dos temporadas, los agricultores en muchos estados del sur de los EE.UU. han debido recurrir al uso de azadas y machetes para atacar las infestaciones de bledo que el glifosato ya no controlaba. El uso de paraquat y de la nueva capucha protectora para pulverización, con la opción de agregar diuron para las malas hierbas más grandes, proporcionará una solución mucho mejor.

La reinstauración de algún tipo de diversidad en las técnicas de control de malas hierbas en el cultivo de algodón es clave para combatir las llamadas ‘super malezas’. La labranza del suelo no es deseable como ya se dijo. Los cultivos de coberturaDefinición Los cultivos de cobertura son plantas que se plantan principalmente para no ser cosechadas para la alimentación sino que sirven para el control de la erosión del suelo, el control de las malas hierbas y el mejoramiento de la calidad del suelo. Por lo general se ara o labra la tierra que está abajo antes de plantar el próximo cultivo alimenticio, en cuyos casos el "cultivo de cobertura" se utiliza como una enmienda del suelo y es sinónimo de "cultivo para abono verde." Referencias y recursos en línea acreditados http://attra.ncat.org/attra-pub/covercrop.html ATTRA es el Centro Nacional de los EE.UU. para el Centro de Información sobre la Agricultura Sustentable de Tecnología Apropiada. pueden ayudar y son parte reconocida de la agricultura de conservación. Sin embargo, en lo que respecta a los herbicidas, el modo de acción distintivo del paraquat es una gran ventaja. El productor más importante de variedades de algodón resistentes al glifosato ofrece a los productores de algodón un reintegro de sus gastos de control de malas hierbas si utilizan ciertos herbicidas con modos de acción alternativos, entre ellos el paraquat, en el programa de la campaña 2011.

Puede leer más sobre la lucha contra la Palmera amaranto y otras malas hierbas resistentes al herbicida en www.resistancefighter.com

Referencias

1. Delta Farm Press, 10 de febrero de 2011.
2. Duke, S O & Powles, S B (2008). Glyphosate: a once–in-a-century herbicide. Pest Management Science, 64, 319-325
3. Horowitz, J, Ebel, R & Ueda, K (2010). "No-till" farming is a growing practice. USDA Economic Information Bulletin No. 70.
4. Dill, G M, CaJacob, C A & Padgette, S R (2008). Glyphosate-resistant crops: adoption, use and future considerations. Pest Management Science, 64, 326-331
5. Gianessi, L P (2008). Economic impacts of glyphosate-resistant crops. Pest Management Science, 64, 346–352
6. Relevamiento internacional de malas hierbas resistentes a herbicidas (International Survey of Herbicide Resistant Weeds)

Notas

Las marcas de los principales productos con paraquat son Gramoxone y Gramoxone Inteon