El paraquat proporciona la clave para la energía renovable

Martes, 27 Octubre 2009

Perspectiva de obtención de energía a partir de azúcares usando paraquat como catalizadorEl paraquat es un catalizador muy prometedor que se utiliza en celdas de combustible que utilizan carbohidratos vegetales, lo cual ofrece una energía barata, limpia y renovable. Los científicos de la Brigham Young University (Utah, EE.UU.) y de la NASA recientemente publicaron su trabajo en la revista Journal of the Electrochemical Society1.

Las celdas de combustible pueden ser fuentes de energía atractivas en el futuro. Son como las baterías, pero no almacenan energía – necesitan una fuente constante de combustible. En la actualidad, un obstáculo importante es la necesidad de usar catalizadores de metales preciosos muy costosos como el platino. Las celdas de combustible que utilizan hidrógeno como combustible han recibido la mayor atención. Su única emisión es agua pura. La energía proviene de desprender el hidrógeno de los electrones y usarlos como corriente eléctrica antes de volver a ponerlos a reaccionar con protones desnudos y oxígeno para formar agua. Empresas como General Motors se encuentran a la vanguardia de esta tecnología. Si desea ver una demostración de cómo funciona su celda de combustible, haga click aquí

El combustible de hidrógeno se puede producir a partir de agua, pero requiere que se utilice demasiada energía proveniente de combustibles fósiles. Sin embargo, la biomasaDefinición Masa de materia orgánica de origen biológico no fósil que puede explotarse con fines energéticos. Referencias y recursos en línea acreditados http://www1.eere.energy.gov/biomass La Oficina de Eficiencia de Energía y Energía Renovable del Departamento de Energía de los EE.UU. tiene un Programa de Biomasa que trabaja con la industria, las instituciones académicas y los Laboratorios Nacionales de los EE.UU. en investigación sobre materias primas para biomasa y tecnologías de conversión. El objetivo es obtener biocombustibles, bioproductos y bioenergía competitivos en cuanto a costos y de alto rendimiento. vegetal se puede utilizar como fuente de hidrógeno renovable. El problema aquí es cómo producir el hidrógeno de modo prácticamente útil y accesible, pero la investigación está avanzando en Virginia Tech.

El paraquat despoja de electrones en la fotosíntesis dando como resultado un efecto herbicida – una propiedad que ahora se usa en las celdas de combustible que proporcionan energía renovableUna alternativa es utilizar carbohidratos vegetales como fuente directa de combustible. Este es el objetivo del Profesor Gerald Watt en Brigham Young University.

El Profesor Watt2 y su equipo han descubierto que la energía despojadora de electrones del paraquat, que hace que sea un herbicida tan rápido y efectivo, se puede aprovechar para fabricar celdas de combustible económicas y eficientes. El paraquat, originalmente sintetizado como una tintura denominada metil viologen, se incopora a la celda como el catalizador.

Desde que se escribió el trabajo recientemente publicado, el equipo ya ha duplicado la producción de energía a partir de celdas de combustible de paraquat y está trabajando para mejorar el potencial comercial de la tecnología.

 

Notas

  1. Wheeler, D R, Nichols, J, Hansen, D, Andrus, M, Choi, S & Watt, G D (2009). Viologen catalysts for a direct carbohydrate fuel cell. J. Electrochem. Soc., 156, (10), B1201-B1207
  2. ¡Se puede decir que el Profesor Watt tiene energía en su sangre ya que es pariente del inventor escocés James Watt quien dio su nombre a la unidad de energía!