El paraquat brinda control flexible de malas hierbas en papas o patatas

El control de las malas hierbas en la papa es un problema para muchos agricultores. El paraquat es un herbicida muy útil para la papa porque se puede usar para quemar las malas hierbas desde antes de plantar y hasta el momento en que el brote de la papa comienza a emerger del suelo¹. Esto permite adaptar las medidas de control de malas hierbas según las malas hierbas presentes. Como las papas pueden tardar hasta cuatro semanas en emerger, puede darse un significativo crecimiento de malas hierbas después de plantar. Las malas hierbas pueden superar rápidamente a los cultivos de papa si se les permite crecer sin control antes de que se cierre el dosel de hojas del cultivo².

Compiten con las plantas de papa para obtener luz, agua y nutrientes; por lo tanto, si no se las controla, las malas hierbas reducen el rinde y la calidad. Además, las malas hierbas de gran tamaño se enredan con el cultivo e interfieren con la cosecha. Las malas hierbas también fomentan la aparición de plagas y enfermedades. Al llenar el dosel del cultivo restringen el flujo de aire y aumentan la humedad en la cual se desarrollan enfermedades fúngicas, en especial el tizón de la papa (Phytophthora infestans). El tizón puede devastar los cultivos de papa por lo tanto se necesita usar fungicidas en forma intensiva para lograr su control.

El paraquat se inactiva e inmoviliza inmediatamente al contacto con el suelo, por lo tanto no puede afectar las papas semilla o posteriormente el desarrollo del cultivo de tubérculos.

Producción sustentable de papa

2008 fue el Año Internacional de la Papa en las Naciones Unidas⁴. Se escribió un libro con pautas para la producción sustentable para difundir las experiencias compartidas durante 2008⁵. Entre los principios recomendados de Buenas Prácticas Agrícolas se incluye:

• Manejo del suelo en campos de papas para reducir la erosión
• Mantenimiento o restablecimiento de los niveles de materia orgánica del suelo
• Mantenimiento de la estructura del suelo
• Reducción de la pérdida de agua y mejoramiento de la infiltración

Todos estos objetivos se pueden alcanzar reduciendo la labranza innecesaria del suelo. La labranza excesiva degrada el suelo y da como resultado erosión en los terrenos con pendiente, por ejemplo, al pie de los Andes en América del Sur, la región donde se originó la papa. En este lugar, la forma tradicional de preparar los campos para plantar papas es mediante el arado y labranza de la tierra dos o tres veces. Las autoridades colombianas estiman que cada año se pierden en promedio 20 toneladas de suelo en cada hectárea de tierra labrada en todo el país. En los casos extremos, las pérdidas por erosión pueden alcanzar las 100 toneladas de suelo por hectárea. El suelo erosionado por último se deposita en zanjas, ríos y lagos y bloquea los cursos de agua. Los nutrientes minerales en el sedimento y el escurrimientoDefinición La aparición de exceso de líquido (como la lluvia) que se origina pendiente arriba y se junta sin que el suelo pueda absorberlo. Luego el exceso de líquido se va de la superficie y llega a la superficie de agua más cercana (charco, lago, río). Referencias y recursos en línea acreditados http://www.sowap.org/index.htm SOWAP (Protección del Suelo y del Agua) es una colaboración entre la industria, las ONGs, las universidades y los agricultores para probar una variedad de métodos de manejo del suelo específicos del lugar en base al concepto de labranza de conservación. Ha estudiado aspectos económicos y ambientales, entre ellos los efectos sobre la erosión y el escurrimiento del suelo. de la lluvia producen la floración de algas que extinguen el oxígeno disuelto y reducen la biodiversidad en el agua afectada.

Recientemente, en un programa centrado en el uso seguro y efectivo del paraquat, 4000 agricultores de la región de Cundinamarca en Colombia recibieron capacitación en técnicas de agricultura de conservación⁶.

Se establecieron varias parcelas experimentales para mostrar a los agricultores cómo adoptar técnicas de agricultura de conservación para sus cultivos de papa. Se les mostró cómo la degradación del suelo se podía evitar al adoptar los tres pilares de la agricultura de conservación:

1. Labranza mínima del suelo
2. Uso de cultivos de coberturaDefinición Los cultivos de cobertura son plantas que se plantan principalmente para no ser cosechadas para la alimentación sino que sirven para el control de la erosión del suelo, el control de las malas hierbas y el mejoramiento de la calidad del suelo. Por lo general se ara o labra la tierra que está abajo antes de plantar el próximo cultivo alimenticio, en cuyos casos el "cultivo de cobertura" se utiliza como una enmienda del suelo y es sinónimo de "cultivo para abono verde." Referencias y recursos en línea acreditados http://attra.ncat.org/attra-pub/covercrop.html ATTRA es el Centro Nacional de los EE.UU. para el Centro de Información sobre la Agricultura Sustentable de Tecnología Apropiada. o mantenimiento del rastrojo entre cultivos
3. Uso de rotaciones de cultivo apropiadas

Luego de la capacitación, los agricultores pudieron apreciar los beneficios de los costos reducidos y la conservación de la humedad del suelo mediante el uso de labranza mínima y también mucha menos erosión. Al no arar la tierra para enterrar las malas hierbas, el control de malas hierbas se tiene que lograr mediante el uso de herbicidas. La rápida acción, el amplio espectro y la inactivación al contacto con el suelo del paraquat hacen que sea una elección ideal. La adopción de la labranza de conservación por parte de los agricultores que asistieron a las demostraciones fue del 37% en comparación con sólo el 7% en las comunidades que no se encontraban en la zona del proyecto.

Referencias

1. Murphy, H J et al (1970). Pre and early post-emergence weed control with paraquat in potatoes. American Journal of Potato Research, 47, (7), 252-255
2. http://www.gov.mb.ca/agriculture//crops/potatoes/bda04s07%283-3%29.html
3. Estadísticas de cultivos de la FAO
4. Año de la papa en las Naciones Unidas
5. FAO (2008). Producción sustentable de papas: pautas para los países en desarrollo
6. Stewardshipcommunity.com 

Notas

La marca para el producto líder a base de paraquat es Gramoxone.