El paraquat aumenta la producción de arroz en Indonesia

“El tiempo y la marea no esperan a nadie”, así dicen. Los productores de arroz que viven en las zonas costeras del sur de Sumatra y en Kalimantan central y oriental en Indonesia lo saben muy bien. Sus arrozales se inundan con el agua de río que cada marea entrante empuja hacia los deltas. La preparación de la tierra resulta especialmente difícil. No solo las malas hierbas crecen con increíble vigor bajo las condiciones pantanosas, sino que labrar la tierra demasiado profundo puede hacer que el cultivo falle. Si bien la capa superior de materia orgánica del suelo es fértil, debajo hay una capa amarilla de pirita de hierro tóxica. Esta capa es fitotóxica para el arroz si se la perturba.

Con frecuencia es difícil conseguir mano de obra agrícola. El trabajo en clima cálido con alta humedad en estas áreas pantanosas hace que la preparación de la tierra sea una tarea agotadora que lleva mucho tiempo. Tradicionalmente, los agricultores cortan las malas hierbas altas con un machete largo llamado “tajak”. Durante cientos de años, los productores de arroz en tierras bañadas por las mareas han controlado a las malas hierbas de esta forma. Las malas hierbas cortadas se juntan y apilan en parvas llamadas “puntalan” que se dejan secar bajo el sol. Se deben remover las puntalans con frecuencia para ayudar en el secado y fomentar la descomposición de la biomasaDefinición Masa de materia orgánica de origen biológico no fósil que puede explotarse con fines energéticos. Referencias y recursos en línea acreditados http://www1.eere.energy.gov/biomass La Oficina de Eficiencia de Energía y Energía Renovable del Departamento de Energía de los EE.UU. tiene un Programa de Biomasa que trabaja con la industria, las instituciones académicas y los Laboratorios Nacionales de los EE.UU. en investigación sobre materias primas para biomasa y tecnologías de conversión. El objetivo es obtener biocombustibles, bioproductos y bioenergía competitivos en cuanto a costos y de alto rendimiento.. Cuando está seca, los agricultores desparraman los restos de vegetación en forma pareja sobre los arrozales inundados. Luego de arar, se trasplantan las plántulas de arroz a las dos semanas. El establecimiento del cultivo de arroz de esta forma tradicional por lo general lleva uno o dos meses y hasta 100 días-hombre de trabajo por hectárea.

Luego de seis meses, los cultivos de arroz darán un rinde máximo de 2,5 toneladas por hectárea, apenas suficiente para mantener a una familia. La agricultura tradicional atrapa en la pobreza a millones de familias que viven del arroz en tierras bañadas por la marea.

Sin embargo, los agricultores más progresistas han estado usando paraquat y encontraron una forma más rápida y fácil de preparar un arrozal.

Por lo general, las poblaciones de malas hierbas muy densas se pulverizan con paraquat y se esperan varios días hasta que se secan por completo. Sólo el paraquat puede actuar con la suficiente rapidez entre las mareas para exterminar las malas hierbas porque lo absorben las hojas antes de que la marea lo pueda lavar, de la misma forma en que es resistente a la lluvia en menos de media hora.

Luego, la vegetación muerta se incorpora desmenuzada en el barro del arrozal en lo posible con un arado mecánico. De lo contrario, se puede usar un tambor lleno de agua para aplastar los residuos de malas hierbas. El retorno de las malas hierbas en estado de descomposición al suelo agrega materia orgánica, importante para mantener la fertilidad.

Al controlar las malas hierbas con paraquat, no se necesita arar la tierra. A los dos o tres días se pueden trasplantar las plántulas de arroz.

La preparación de la tierra que anteriormente llevaba entre uno y dos meses en una explotación típica de una hectárea se reduce a sólo siete o diez días. Una sola familia de agricultores ahora puede manejar cultivos en dos y hasta cuatro hectáreas. Mediante el uso de paraquat, los agricultores pueden cosechar dos cultivos de las variedades de alto rinde cada año. Un sistema basado en paraquat por lo general cuesta solo el 20% de lo que cuesta un sistema basado en el arado. La producción de arroz puede aumentar un 60% en cada cosecha o 120% en un año. Por último, los productores de arroz en tierras bañadas por la marea que usan paraquat pueden triplicar sus ingresos. El paraquat ha permitido que la producción de arroz en las áreas costeras de Indonesia aumente sustancialmente, lo cual contribuye al éxito del país en alimentar a su población en rápido crecimiento.

Notas

La marca para el producto líder a base de paraquat es Gramoxone.