El boom de la labranza cero en Brasil combate el cambio climático

El paraquat siempre ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de los sistemas de cultivo con labranza cero en Brasil, y lo mismo ocurre en otros lugares. La labranza cero no solo ha ayudado a impulsar a Brasil al nivel de una ‘superpotencia’ agrícola, sino que también ha traído muchos beneficios sustentables al mejorar los suelos y reducir la erosión, aumentar la biodiversidad, reducir el uso de energía y mejorar la rentabilidad. Más recientemente, se ha reconocido la contribución que puede hacer la agricultura con labranza cero para combatir el cambio climático. Los suelos con labranza cero secuestran carbono en forma de materia orgánica y como hay menos pasadas de maquinaria por un campo, se utiliza considerablemente menos combustible.

El Programa ABC de Brasil

Los planes para aumentar el área en que se practica agricultura con labranza cero impacta fuertemente en el programa ABC del Ministerio de Agricultura de Brasil (Agricultura de Baixo Carbono, en portugués) lanzado en el año 2010 a fin de lograr reducciones en las emisiones de gas de efecto invernadero¹. Los agricultores dispondrán de créditos por más de $1.000 millones para apoyar la implementación de diversas técnicas para reducir el impacto de la agricultura sobre el cambio climático. El objetivo es reducir más de 160 millones de toneladas de emisiones equivalentes de dióxido de carbono por año para 2020.

En general, la iniciativa aumentará aún más la sustentabilidad de la agricultura brasilera no solo al mejorar su perfil ambiental, ej. al integrar prácticas de cultivo y cría de ganado e introducir más cultivos de leguminosas para reducir la dependencia del fertilizante nitrogenado, sino también al aumentar su rentabilidad.

Las técnicas de labranza cero desempeñarán un papel importante en este esfuerzo y el objetivo será aumentar el área de labranza cero en aproximadamente ocho millones de hectáreas en menos de 10 años.

Beneficios de la labranza cero en Brasil

El área de cultivos establecidos mediante labranza cero en Brasil aumentó rápidamente durante la década del '90 de un millón de hectáreas en 1990/1 pasó a ocupar 17 millones de hectáreas en el año 2000 y luego a más de 25 millones de hectáreas (60 millones de acres) en el período 2005/6². Casi en el 70% de toda la tierra cultivada en Brasil se utiliza la labranza cero. Un impulsor clave en esta expansión fue el beneficio que trae la labranza cero al suelo y los efectos positivos de reacción en cadena.

La FAO ha informado los resultados de un número de experimentos de campo llevados a cabo en Brasil, en los cuales se compara la labranza cero con la labranza convencionalDefinición Labranza de ancho total que perturba toda la superficie del suelo y se realiza antes y/o durante la plantación. Queda menos de un 15 por ciento de cobertura de residuos después de la plantación. Por lo general, comprende el arado de la tierra o pasadas intensivas (numerosas) de maquinarias de labranza. El control de las malas hierbas se logra con productos para la protección de cultivos y/o la labranza de surcos. Referencias y recursos en línea acreditados http://www.fao.org/news/story/en/item/9962/icode/ Una noticia de la FAO explica los problemas que existen al arar y las ventajas de la agricultura de conservación. utilizando discos pesados (ver la tabla a continuación) ³. La estructura del suelo fue claramente mejor luego de varios años de labranza cero, en especial bajo sistemas de cultivo más diversos. El nivel de materia orgánica aumentó cuanto más se mantenía a los campos con labranza cero, ej. de 2.5% en los 20 cm superiores con labranza a 3.1% luego de 10 años con labranza cero. La población de lombrices aumentó marcadamente con la labranza cero, ej de un promedio de solo 3 por metro cuadrado a una profundidad de 30 cm en un suelo arado a 28 por metro cuadrado en parcelas con labranza cero. Las raíces del maíz fueron más abundantes y estaban distribuidas en forma más pareja en suelos con labranza cero. Una estructura de suelo más estable gracias a que más materia orgánica une las partículas de suelo lleva a una erosión mucho menor. La mayor porosidad permite una mejor infiltración de agua lo cual significa mucho menos escurrimientoDefinición La aparición de exceso de líquido (como la lluvia) que se origina pendiente arriba y se junta sin que el suelo pueda absorberlo. Luego el exceso de líquido se va de la superficie y llega a la superficie de agua más cercana (charco, lago, río). Referencias y recursos en línea acreditados http://www.sowap.org/index.htm SOWAP (Protección del Suelo y del Agua) es una colaboración entre la industria, las ONGs, las universidades y los agricultores para probar una variedad de métodos de manejo del suelo específicos del lugar en base al concepto de labranza de conservación. Ha estudiado aspectos económicos y ambientales, entre ellos los efectos sobre la erosión y el escurrimiento del suelo. de los campos que causa inundaciones y bloquea los cursos de agua con sedimento.

Algunos de los otros beneficios de la labranza cero, entre los que se incluyen mejores oportunidades para la biodiversidad y reducciones en el uso de energía ya se han tratado en artículos anteriores.

La solución del paraquat para las malas hierbas resistentes al glifosato

La labranza cero y las prácticas culturales como por ejemplo el uso de rotación de cultivos y los cultivos de coberturaDefinición Los cultivos de cobertura son plantas que se plantan principalmente para no ser cosechadas para la alimentación sino que sirven para el control de la erosión del suelo, el control de las malas hierbas y el mejoramiento de la calidad del suelo. Por lo general se ara o labra la tierra que está abajo antes de plantar el próximo cultivo alimenticio, en cuyos casos el "cultivo de cobertura" se utiliza como una enmienda del suelo y es sinónimo de "cultivo para abono verde." Referencias y recursos en línea acreditados http://attra.ncat.org/attra-pub/covercrop.html ATTRA es el Centro Nacional de los EE.UU. para el Centro de Información sobre la Agricultura Sustentable de Tecnología Apropiada. hacen que la agricultura sustentableDefinición Manejo y conservación de la base del recurso natural y la orientación del cambio tecnológico e institucional de forma tal que asegure la producción continua a partir de la tierra destinada a la agricultura para las generaciones presentes y futuras. Dicha agricultura sustentable conserva la tierra, el agua y los recursos genéticos vegetales y animales y es ambientalmente no degradante, técnicamente apropiado, económicamente viable y socialmente aceptable. La sustentabilidad se base en el principio de que debemos satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. Por la tanto, la gestión de recursos naturales y humanos es de primordial importancia. Referencias y recursos en línea acreditados http://www.nal.usda.gov/afsic/pubs/agnic/susag.shtml Información extraída del Centro de Información de Sistemas Agrícolas Alternativos del Departamento de Agricultura de los EE.UU. (USDA). sea posible. En los primeros tiempos de la labranza cero, el paraquat era la clave para el control de las malas hierbas cuando ya no era posible exterminar las malas hierbas al arar. Más tarde se introdujo el glifosato y, especialmente luego de la amplia adopción de soja GM tolerante al glifosato, su uso ha escalado drásticamente durante tres décadas. Sin embargo, el método simplificado para controlar las malas hierbas que ofrece a los agricultores un sistema en el que solo se usa glifosato está amenazando a la labranza cero con el aumento de malas hierbas resistentes al glifosato. En la actualidad se estima que existen en Brasil hasta tres millones de hectáreas infestadas con cinco especies de malas hierbas que el glifosato ya no controla⁴. Se necesita una técnica más diversificada para el control de malas hierbas, que incluya el uso de métodos culturales como por ejemplo las rotaciones y los cultivos de cobertura, y el uso de herbicidas con diferentes modos de acción. Si bien no se han introducido nuevos modos de acción de herbicida durante más de un cuarto de siglo y no hay ninguno en desarrollo, el paraquat con su distintivo modo de acción tiene un papel esencial que cumplir. En Brasil, al paraquat se lo ha llamado el ‘guardaespaldas del glifosato’. El uso de un herbicida en base a paraquat para controlar las malas hierbas antes de plantar cultivos tolerantes al glifosato permite que el glifosato se use posteriormente en el cultivo en crecimiento con mucho menos riesgo de fomentar malas hierbas resistentes que ocurre con el uso más frecuente.

El uso de paraquat como parte vital de los sistemas integrados de manejo de malas hierbas en Brasil está ayudando a sustentar el crecimiento continuo de la agricultura con labranza cero y realiza una significativa contribución en la lucha contra el cambio climático.

Referencias

1. Contini, E & Martha Jr, G B (2010). Brazilian agriculture, its productivity and change. Bertebos Conference on “Food security and the futures of farms: 2020 and toward 2050”. Falkenberg: Royal Swedish Academy of Agriculture and Forestry, August 29-31, 2010.
2. Federaçao Brasileira de Plantio Direto na Palha
3. FAO Soils Bulletin 79. Optimising soil moisture for plant production. The significance of soil porosity.
4. International Survey of Herbicide Resistant Weeds (Relevamiento internacional de malas hierbas resistentes a herbicidas)

Notas

Las marcas de los principales productos con paraquat son Gramoxone y Gramocil