Manejo integrado de malas hierbas en sistemas con labranza cero

El manejo integrado de malas hierbasDefinición Es un sistema de soporte de las decisiones para la protección de los cultivos que se centra en la prevención a largo plazo o supresión de los problemas de plagas con mínimo impacto en la salud de los seres humanos, el medio ambiente y otros organismos que no se desea eliminar. El MIP tiene en cuenta todas las técnicas y tácticas para el control de plagas (culturales, mecánicas, biológicas, químicas) El MIP enfatiza el crecimiento de cultivos sanos para una mejor productividad causando la menor perturbación posible a los agroecosistemas. Referencias y recursos en línea acreditados http://www.ipmcenters.org/ El Sitio Nacional del Departamento de Agricultura de los EE.UU. (USDA) para el Sistema de Información de los Centros Regionales de MIP proporciona información sobre los productos básicos, plagas y prácticas para el manejo de plagas, personas y cuestiones de los EE.UU. y la labranza ceroDefinición También conocida como labranza de conservación o labranza cero, es una forma de sembrar cultivos de un año a otro sin perturbar el suelo a través de la labranza, es decir la labranza del suelo que habitualmente se realiza con implementos impulsados por tractores. Referencias y recursos en línea acreditados http://www.no-till.com/ Portal para obtener información en línea sobre la agricultura con labranza cero. son herramientas agronómicas avanzadas con objetivos comunes para mejorar la eficiencia y la rentabilidad, reduciendo el impacto ambiental de la producción de cultivos. Si bien avanzadas en concepto, estas herramientas son directas y su uso puede adaptarse a todos los sistemas de cultivo, desde los altamente mecanizados a la agricultura de subsistencia, en todo el mundo.

La labranza es un medio comprobado de control de malas hierbas, por lo tanto ¿los otros métodos son lo suficientemente buenos como para usar en una técnica integrada de manejo de malas hierbas en sistemas de labranza cero? Este artículo examina cómo los agricultores pueden cosechar las bondades de ambas técnicas al mismo tiempo.

Los agricultores en todo el mundo saben cuán difícil es controlar las malas hierbas. Tienden a volver con venganza, en especial cuando los diversos elementos que causan los problemas de malas hierbas no han sido apreciados y tratados.  Tener como objetivo manejar las malas hierbas en lugar de controlarlas no sólo es más realista, sino que si el Manejo Integrado de Malas Hierbas (MIM) se aplica en forma correcta, puede reducir costos, proteger el suelo y ayudar al control de plagas y enfermedades.

Los sistemas de labranza cero también proporcionan ventajas económicas y ambientales. Sin embargo, en la labranza cero, no se utilizan los medios tradicionales de manejo de malas hierbas mediante arado para preparar un campo para el cultivo. Arar, si bien elimina las malas hierbas de manera efectiva al enterrarlas, es costoso, lleva mucho tiempo y puede erosionar y compactar el suelo.

Además, ahora se reconoce que arar contribuye a ocasionar problemas de energía y cambio climático dado su alto requerimiento de combustible y su acción en el suelo. Arar fomenta la ruptura de la materia orgánica del suelo, liberando dióxido de carbono. Si no se aran, los suelos pueden atrapar en forma muy efectiva el carbono en la materia orgánica. La labranza cero no podría haber sido desarrollada sin la innovación de los herbicidas no selectivos, en particular, el paraquat, seguido luego por el glifosato.

MIM: Manejo Integrado de Malas Hierbas:  Una solución para las inversiones y la resistencia de las semillas

El uso de herbicidas simplifica mucho el control de las malas hierbas, pero depender demasiado de cualquier herbicida químico finalmente da como resultado que algunas especies de malas hierbas se vuelvan resistentes.  La resistencia ha surgido rápidamente en algunos casos,por ejemplo, la resistencia a las sulfonilureas, y más lenta, pero inevitablemente, en otros, por ejemplo, el glifosato. La resistencia al paraquat sólo ha surgido en casos aislados en unas pocas especies sin importancia durante más de 40 años. Esto no es menor, debido a la forma en que se usa el paraquat generalmente en conjunto con otros herbicidas y métodos culturales de control de malas hierbas. No solo se cuestionan los herbicidas. Cualquier técnica de control de malas hierbas hará que las muchas malas hierbas diferentes que se encuentran en un campo cambien, o ‘inviertan’, en cuanto a su presión competitiva relativa sobre el cultivo y las nuevas especies invadirán para ocupar los nichos ecológicos que dejan las malas hierbas controladas en forma más efectiva.

La resistencia de las malas hierbas y las inversiones de malas hierbas han hecho que los investigadores y agricultores desarrollen sistemas de MIM que benefician a toda la explotación agrícola. El MIM comprende el uso de una técnica agronómica total para minimizar el impacto general de las malas hierbas, y de hecho, maximiza los beneficios que puede brindar la presencia de una cubierta de malas hierbas no competitiva. En el MIM, el uso cuidadoso de herbicidas se incorpora a un sistema basado en métodos culturales. Estos están diseñados para suprimir la germinación de las malas hierbas o el retorno de las semillas al suelo y ofrecer oportunidades para atacar grupos particulares, por ejemplo, germinadoras de primavera y otoño. Se usa todo: rotaciones de cultivos, cultivos de coberturaDefinición Los cultivos de cobertura son plantas que se plantan principalmente para no ser cosechadas para la alimentación sino que sirven para el control de la erosión del suelo, el control de las malas hierbas y el mejoramiento de la calidad del suelo. Por lo general se ara o labra la tierra que está abajo antes de plantar el próximo cultivo alimenticio, en cuyos casos el "cultivo de cobertura" se utiliza como una enmienda del suelo y es sinónimo de "cultivo para abono verde." Referencias y recursos en línea acreditados http://attra.ncat.org/attra-pub/covercrop.html ATTRA es el Centro Nacional de los EE.UU. para el Centro de Información sobre la Agricultura Sustentable de Tecnología Apropiada., anchos de surco variables, extracción mecánica o manual de malas hierbas. No hay un plan maestro.  Los agricultores deben tomar las técnicas apropiadas que se adapten al cultivo, al lugar, a la estación, etc.

Labranza cero: Un desafío para el MIM

Arar es una técnica de MIM que no se puede usar en cualquier sistema de labranza cero. En los sistemas de agricultura de conservación, donde se usa labranza poco profunda, pero no se invierte el suelo, las camas de siembra demoradas pueden ser una forma valiosa de reducir la presión de las malas hierbas. Con esta técnica, la labranza ligera fomenta la germinación de las semillas de malas hierbas de modo que las plántulas se puedan luego destruir con más labranza o herbicidas. Sin embargo, incluso sin ningún tipo de labranza en el suelo, se pueden usar con gran éxito muchas técnicas en forma conjunta para manejar las malas hierbas en la labranza cero.

Los agricultores reconocen que las malas hierbas en la labranza cero serán diferentes. Las malas hierbas anualesDefinición Son las malas hierbas que completan su ciclo de vida dentro de una temporada de cultivo o un año. De semilla a floración a semilla antes de que finalice el año. Referencias y recursos en línea acreditados http://iws.ucdavis.edu/ La Sociedad Internacional de Ciencias de las Malas Hierbas (International Weed Science Society) representa a las asociaciones individuales en todo el mundo. Se citan los detalles de estas asociaciones regionales. que germinan fácilmente en la superficie del suelo (que de lo contrario están muy enterradas al arar como para germinar fácilmente) y las perennesDefinición Malas hierbas que vuelven a salir todos los años. Algunas mueren en el invierno pero sus raíces permanecen vivas y vuelven a aparecer en la primavera, algunas no mueren y aumentan de tamaño y altura en la próxima temporada. Referencias y recursos en línea acreditados http://iws.ucdavis.edu/ La Sociedad Internacional de Ciencias de las Malas Hierbas (International Weed Science Society) representa a las asociaciones individuales en todo el mundo. Se citan los detalles de estas asociaciones regionales. son mucho más prolíficas. Explorar las malas hierbas y saber que tan competitiva es cada especie, y, por lo tanto, la importancia relativa de su eliminación, resulta esencial.

En el algodón australiano, por ejemplo, se ha calculado que la densidad de malas hierbas umbral para obtener un beneficio económico con la eliminación de un Datura ferox (estramonio) grande es sólo 1 planta cada 73 metros de hilera de algodón. Además del efecto competitivo directo por la sombra, el uso del agua y los nutrientes, el estramonio alberga Heliothis, ácaros de araña (Tetranychus urticae) y marchitez por Verticillium.

Las técnicas de MIM se pueden dividir en:

• Buenas prácticas agrícolas generales: uso de semilla certificada libre de malas hierbas; limpieza de cosechadoras combinadas entre cultivos; eliminación del barro de las ruedas de los tractores al trasladarse de un campo a otro.
• Técnicas preventivas:  rotación de cultivos y prácticas agronómicas en cada cultivo para desalentar la emergencia de malas hierbas, por ejemplo cultivos de cobertura, cubiertas vegetales (mulches).
• Técnicas curativas: uso de diversos métodos para eliminar las malas hierbas cuando están presentes, por ejemplo herbicidas, quema.

En la Tabla 1 se citan las principales técnicas de control de malas hierbas sin labranza adecuadas para la labranza cero y sus beneficios.

Tabla 1.  Principales técnicas de MIM aplicables a la labranza cero y sus ventajas o problemas.
 

Entre los métodos menos difundidos no citados en la Tabla 1 están:

• desmalezado con cepillo, en el cual los cepillos que giran a gran velocidad sacan las malas hierbas de raíz; minimización del uso de herbicida mediante, por ejemplo, pulverización por franjas o uso de mechas de soga impregnadas para extender un herbicida sistémico sobre las malas hierbas que son más altas que el cultivo;
• variación en las fechas de siembra de los cultivos para atacar las malas hierbas que tienden a emerger en distintos momentos;
• uso de animales, como los gansos, para eliminar selectivamente las malas hierbas sabrosas. 

Se han usado algunos otros métodos de control biológico. Sin embargo, estos con frecuencia en general se han aplicado a situaciones no agrícolas. Se ha introducido el gorgojo Hylobius transversovittatus para controlar a la salicaria o arroyuela (Lythrum salicaria) en los pantanos de muchos estados de los Estados Unidos. Si bien se ha apuntado a las malas hierbas de los campos que constituyen un problema común, como por ejemplo los bledos o amarantos, los métodos de control biológico por lo general son altamente selectivos para una sola especie de malas hierbas.

El uso de un método individual en el MIM tiene consecuencias para el resto del sistema. Por ejemplo, alternar cultivos en la rotación significará seleccionar entre un rango diferente de herbicidas y elegir un herbicida significará que otro con un modo de acción diferente deberá ser seleccionado la próxima vez. Esta rotación de herbicidas, al igual que de cultivos, reducirá significativamente las inversiones de malas hierbas y el desarrollo de resistencia.   En la actualidad existen herramientas informáticas de decisión que ayudan a tomar decisiones complejas sobre la compatibilidad y la efectividad de diversos métodos de MIM. Un ejemplo es el modelo RIM desarrollado en el oeste de Australia para seleccionar las mejores maneras de controlar el ryegrass anual (Lolium rigidum) resistente a herbicidas.

Función del paraquat; Beneficios económicos, sociales y ambientales

Cuando se trata de usar herbicidas en el MIM, el paraquat es una elección ideal, en especial en los sistemas de labranza cero.
Como herbicida no selectivo de amplio espectro, el paraquat elimina casi todo el crecimiento de las malas hierbas. Su acción rápida y confiable en todo tipo de clima, incluso cuando sólo se dispone de cortos intervalos para pulverizar entre lluvias y cuando hace frío, significa que tiene una enorme flexibilidad para encajar en los sistemas de MIM. Resulta en particular útil en situaciones que van desde la quema de malas hierbas o cultivos de cobertura en primaveras frías y húmedas hasta eliminar las malas hierbas rápidamente entre cultivos en los sistemas de doble cultivo en climas mucho más cálidos.
En los países en desarrollo, algunas de las técnicas usadas en el MIM son menos adecuadas para la producción de cultivos en pequeñas explotaciones, con frecuencia en terreno difícil.

Por ejemplo, cualquier maquinaria necesaria puede ser demasiado sofisticada o costosa. El acceso también puede ser un problema. Se tiende a depender demasiado del trabajo manual.  Aquí, el paraquat resulta especialmente útil. Áreas relativamente grandes de cultivo se pueden tratar rápidamente y la velocidad de acción del paraquat significa que es fácil ver qué malas hierbas ya se han pulverizado. Se necesitan tan solo 15 minutos para que el paraquat se vuelva resistente a la lluvia, la pulverización puede continuar entre lluvias tropicales.

Muchas horas que de lo contrario se gastan en el desmalezado manual se pueden usar en forma más rentable para mejorar el bienestar económico y social de las comunidades rurales.  El ahorro de tiempo es con frecuencia la clave para el éxito en estas situaciones.  Menos tiempo desmalezando significa más tiempo en la escuela o más tiempo produciendo bienes para comercializar. Eliminar la necesidad de trabajar la tierra y adoptar sistemas de labranza cero mediante el uso del paraquat también puede significar producir más cultivos cada año.  El próximo cultivo puede sembrarse casi inmediatamente después de una cosecha.

En los cultivos bajo riego, en especial las rotaciones de arroz-trigo como en el norte de la India sub-continental, la labranza cero puede ahorrar también cantidades significativas de agua. La labranza del suelo después de haber cosechado el cultivo de arroz normalmente resulta en una fuerte pérdida de agua a través de la evaporación.  Sin arar, y usando paraquat para el manejo de las malas hierbas, el trigo se puede plantar antes, evitando el crecimiento rápido en épocas del año en que las precipitaciones son escasas.

Además de sus beneficios económicos y sociales, el uso del paraquat tiene un bajo impacto ambiental. Fundamental para eso es el hecho de que el paraquat se inactiva inmediatamente al contacto con el suelo. Su adherencia extremadamente fuerte al suelo significa que no puede lixiviar y no tiene efectos residuales.  Esto no solo le da total flexibilidad en la elección de cultivos en una rotación, sino que significa que se puede dejar que las malas hierbas menos agresivas vuelvan a crecer, protegiendo así el suelo de la erosión y proporcionando hábitats para los insectos benéficos y otros tipos de vida silvestre.
El MIM en la agricultura de labranza cero requiere un enfoque inteligente.  El uso de paraquat para eliminar las malas hierbas antes de plantar puede proporcionar la flexibilidad para utilizar un rango variado de herramientas para un exitoso manejo integrado de malas hierbas y brindar muchos otros beneficios a los agricultores, sus comunidades y el medio ambiente.

Referencias

Información general sobre MIM:
Buhler, DD (2002). Desafíos y oportunidades para el manejo integrado de malas hierbas (Challenges and opportunities for integrated weed management). Weed Science, 50, (3), 273–280
Cotton Catchment Communities (Comunidadades con atrapamiento de algodón), Australia
National Sustainable Agriculture Information Service (ATTRA, Servicio Nacional de Información sobre la Agricultura SustentableDefinición Manejo y conservación de la base del recurso natural y la orientación del cambio tecnológico e institucional de forma tal que asegure la producción continua a partir de la tierra destinada a la agricultura para las generaciones presentes y futuras. Dicha agricultura sustentable conserva la tierra, el agua y los recursos genéticos vegetales y animales y es ambientalmente no degradante, técnicamente apropiado, económicamente viable y socialmente aceptable. La sustentabilidad se base en el principio de que debemos satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. Por la tanto, la gestión de recursos naturales y humanos es de primordial importancia. Referencias y recursos en línea acreditados http://www.nal.usda.gov/afsic/pubs/agnic/susag.shtml Información extraída del Centro de Información de Sistemas Agrícolas Alternativos del Departamento de Agricultura de los EE.UU. (USDA).), EE.UU.:
Saskatchewan Soil Conservation Association (Asociación para la conservación del suelo de Saskatchewan)

Resistencia a herbicidas:
International Survey of Herbicide Resistant Weeds (Relevamiento internacional de malas hierbas resistentes a herbicidas)

Control biológico:
Burki, HM, et al (1997). Control biológico de bledos o amarantos (Biological control of pigweeds) (Amaranthus retroflexus, L. A. Powellii, S. Watson and A. bouchonii Thell.) con insectos fitofagos, patógenos fúngicos y manejo de cultivos (with phytophagous insects, fungal pathogens and crop management). Reseñas sobre manejo integrado de palagas (Integrated Pest Management Reviews), 2, (2), 51-59.

Sistemas expertos:
RIM decision tool (Herramienta para decisiones RIM)

Agricultura menos desarrollada:
Humphreys, E, et al (2006). Cómo aumentar la productividad del agua a escala de campo de los sistemas de arroz-trigo en la cuenca Indo-Gangética (Increasing field scale water productivity of rice-wheat systems in the Indo-Gangetic Basin). Congreo Internacional del Arroz (International Rice Congress), 9-13 de octubre de 2006, Nueva Delhi.
Rice Wheat Consortium for the Indo-Gangetic plains (Consorcio de Arroz-Trigo para las llanuras indo-gangéticas)