El paraquat y la revolución en la preparación de la tierra
El paraquat llevó a una revolución en la preparación de la tierra que ha tenido profundos efectos económicos, sociales y agronómicos en todo el mundo.
Las propiedades herbicidas del paraquat fueron descubiertas por ICI (empresa originaria de Syngenta) en 1955 y fueron introducidas en los mercados mundiales en 1962 con la marca GRAMOXONE®. El paraquat rápidamente ganó aceptación como herramienta para controlar las malas hierbas en cultivos de árboles y en hilera que ya habían emergido. Sin embargo, darse cuenta de que el paraquat podía reemplazar al arado, una tarea que demanda mucho tiempo y mano de obra, en las décadas del '60 y del '70 llevó a una expansión de la investigación en todo el mundo en una escala sin precedentes para un solo producto químico de uso agrícola y a una revolución en la agricultura.
¿Por qué el paraquat es un producto tan exclusivo y por qué es tan valioso para los agricultores? Antes de que podamos responder esto tenemos que considerar la importancia de las malas hierbas.
Las malas hierbas han existido siempre desde que el hombre comenzó a cultivar. Las malas hierbas obstaculizan la plantación de un cultivo y una vez que el cultivo ha emergido continúan compitiendo por la obtención del agua, la luz, los nutrientes y el espacio. Es necesario eliminar las malas hierbas antes de plantar y controlarlas de ahí en más. Existen varias formas de controlar las malas hierbas:
El desmalezado manual es un trabajo duro, debilitante y tedioso. Puede mantener ocupado al agricultor y su familia durante muchas horas del día. En muchos lugares del mundo, el desmalezado manual es la actividad humana que consume más tiempo dejando de lado dormir.
El Desmalezado Mecánico es más rápido que el desmalezado manual, pero consume energía y puede exponer el suelo a la erosión del agua y del viento.
El arado se usó primero para preparar la tierra para plantar hace más de dos mil años. Sigue siendo un arma importante para el control de las malas hierbas a través de su capacidad de enterrar las malas hierbas emergentes en profundidades de las cuales no pueden emerger. Las azadas o machetes operados manualmente y posteriormente los implementos con la misma función accionados por animales o tractores son los medios tradicionales para controlar las malas hierbas en cultivos en crecimiento.
El Advenimiento de los Herbicidas representó un enorme avance. Si bien varios productos químicos inorgánicos se usaron para el control de las malas hierbas a principios del siglo veinte, fue la introducción de los herbicidas selectivosDefinición Producto químico utilizado para la eliminación de solo ciertos tipos de malas hierbas (es decir, gramíneas o malas hierbas de hoja ancha) Referencias y recursos en línea acreditados http://www.weeds.iastate.edu/ Valiosa fuente de información contemporánea sobre herbicidas y malas hierbas de Iowa State University. MCPA y 2,4-D en la década del ‘40 lo que condujo al uso masivo de productos químicos para el control de las malas hierbas y fomentó un gran esfuerzo de la industria química para descubrir nuevos herbicidas.