Seguridad para el medio ambiente
Estudios extensivos de campo a largo plazo confirman — y los gobiernos y autoridades regulatorias de todo el mundo concuerdan — que el uso normal del paraquat de acuerdo con las instrucciones aprobadas de la etiqueta no causa impacto ambiental inaceptable.
Estos estudios han demostrado que:
El paraquat es inactivo en el suelo
Cuando los residuos de paraquat entran en contacto con el suelo, el ingrediente activo del paraquat se absorbe rápidamente y se adhiere con fuerza a la arcilla y a la materia orgánica presentes en el suelo. Se vuelve biológicamente inerte y como resultado no puede ser captado por las raíces de las plantas u otros organismos. Los suelos tratados con paraquat aún mantienen un activo ecosistema en el suelo sin efectos adversos para los microbios, los microorganismos y las lombrices del suelo. El paraquat no puede liberarse desde el suelo o re-activarse por la aplicación de agua u otros agroquímicos.
Todos los suelos agrícolas, no sólo aquellos que poseen un alto contenido de arcilla, tienen gran capacidad para absorber paraquat. En la mayoría de las áreas agrícolas, las aplicaciones se pueden realizar anualmente durante más de 100 años sin exceder la capacidad de absorción de los cinco centímetros superiores del suelo.
- En su informe de revisión para el paraquat, la Comisión Europea (CE) observó que se producía “una muy fuerte adsorción en todos los suelos analizados” (EC, 2003)
- En su documento de Decisión de Elegibilidad para Re-registro (RED), la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) llegó a la conclusión de que “debido a la aparente fuerza de adsorción del paraquat en las arcillas del suelo, estos residuos adheridos no parecen estar biodisponibles para el medio ambiente.” (US EPA, 1997)
El paraquat no puede viajar a través del suelo
El paraquat se une a los suelos y no puede 'lixiviar' o llegar a contaminar la napa de agua. Esto se ha confirmado bajo condiciones de laboratorio y en estudios de campo a largo plazo (de hasta 20 años) que comprenden índices de paraquat muy exagerados.
- En su informe de revisión para el paraquat, la CE llegó a la conclusión de que “todos los estudios indican que el paraquat es inmóvil” (EC, 2003)
- En su documento técnico RED, la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. declaró que el “dicloruro de paraquat mostraba una gran inmovilidad en el suelo”(US EPA, 1997)
El paraquat no se acumula en el suelo en niveles inaceptables
Los microorganismos del suelo degradan rápidamente el paraquat biodisponible en cuestión de días y lo convierten en productos naturales, como CO2 y agua. Puesto que se trata de un proceso de equilibrio, el resultado final es que se evita la acumulación del paraquat en el suelo. Esto se ha demostrado en ensayos de campo a largo plazo y los niveles de paraquat disminuyeron una vez que cesaron las reiteradas aplicaciones de prueba.
- Estudios de acumulación llevados a cabo en el Reino Unido y en los Estados Unidos demostraron que los residuos del suelo estaban muy por debajo del máximo teórico después de 20 y 10 años, respectivamente. La CE también consideró estos estudios en su revisión del paraquat (EC, 2003)
El paraquat no contamina la napa de agua
El paraquat se une tan fuertemente a las partículas de arcilla que no puede ser liberado para contaminar la napa de agua. De hecho, se une con tanta fuerza que para liberar el paraquat de las muestras de suelo para análisis en condiciones de laboratorio, se deben partir y destruir las partículas de arcilla a través de un proceso de ebullición en ácido concentrado durante varias horas.
- En su documento técnico sobre Decisiones para Elegibilidad de Re-registro (RED, por su sigla en inglés), la US EPA llegó a la conclusión de que “no se espera o considera que el paraquat sea una preocupación para la napa de agua a partir de patrones de uso normales del di-cloruro de paraquat” (US EPA, 1997)
- En su informe de revisión del paraquat, la EC observó que el “paraquat no se utilizará en condiciones que implican la contaminación (de la napa de agua) de la zona saturada” (EC, 2003)
El paraquat no plantea riesgo alguno para las lombrices o los microorganismos del suelo
Como el paraquat se desactiva con el suelo, los residuos de la aplicación de paraquat no dañan a las lombrices. De manera similar, no tienen efectos significativos sobre la actividad microbiológica y la fertilidad del suelo. Los procesos biológicos importantes en el suelo, como la mineralización del nitrógeno y del carbono, no se ven afectados.
- En su informe de revisión para el paraquat, la CE llegó a la conclusión de que “no se observaron efectos adversos en las poblaciones de lombrices en un estudio de campo realizado tras la aplicación de hasta 720 kg de sustancia activa/ha en un año” ” (EC, 2003)
El paraquat no es peligroso para los peces bajo condiciones de uso normal
Como ocurre con cualquier plaguicida, es posible que pequeñas cantidades del paraquat entren en el agua debido a derivaciones de la pulverización o cuando se esté utilizando el producto para controlar malas hierbas en las orillas de los canales de riego o de las acequias. Si bien la toxicidad del paraquat varía según las diferentes especies de peces, existe un gran margen de seguridad entre los niveles que podrían contaminar accidentalmente el agua durante la utilización normal y los que son tóxicos en ensayos prolongados, de más de 96 horas de exposición, incluso para las especies de peces más sensibles. Estudios similares han demostrado que no hay evidencia de efectos inaceptables en los invertebrados hallados en los sistemas naturales de agua.
En su documento RED, la US EPA llegó a la conclusión de que “no se prevé que los usos registrados del dicloruro de paraquat puedan exponer a riesgos graves a los organismos acuáticos” (US EPA, 1997)
El uso normal del paraquat no supone riesgos inaceptables para los animales domésticos o de granja
No existe riesgo inaceptable para la salud de los animales domésticos que entran en los campos después de que éstos han sido pulverizados con paraquat en las diluciones normales recomendadas, ni para el ganado que pueda pastar en la vegetación pulverizada, siempre que el producto pulverizado se haya secado. Algunos estudios han demostrado que el paraquat no tiene efectos nocivos ni se acumula en los animales de granja que han bebido agua contaminada accidentalmente en las operaciones de pulverización.
El uso normal del paraquat no supone riesgo significativo para la vida silvestre
Cuarenta años de experiencia y pruebas en campo han establecido que no existe riesgo significativo para la vida silvestre con el uso normal del paraquat. No se espera que los residuos, aún sobre vegetación recién pulverizada, presenten un peligro para las aves. Se han estudiado las poblaciones de aves silvestres a lo largo de un período de cinco años en una granja donde el uso de paraquat era mucho más elevado de lo usual, ya que se utilizaba incluso bajo los setos y a lo largo de las vallas. Este uso tan intensivo durante cinco años no afectó perjudicialmente a la densidad de población o a la diversidad de las especies de aves en la explotación agrícola.
- En su documento RED, la US EPA llegó a la conclusión de que “sólo se produce una toxicidad aguda para los animales terrestres (aves) y mamíferos, inmediatamente después de la aplicación” (US EPA, 1997)