Paraquat proporciona a chave para a energia renovável
O paraquat é um catalisador de grande potencial para uso em células de combustível que utilizam carboidratos vegetais, oferecendo energia barata, limpa e renovável. Cientistas da Brigham Young University (Utah, USA) e da NASA publicaram recentemente seu trabalho na revista científica Journal of the Electrochemical Society1.
Células de combustível podem ser fontes de energia atraentes no futuro. Elas são como baterias, mas não armazenam energia – precisam de uma fonte constante de combustível. Atualmente, um grande obstáculo é a necessidade de se usar metais catalisadores muito caros e preciosos, como a platina. Células de combustível usam hidrogênio como combustível receberam grande atenção. Sua única emissão é água pura. A energia vem de capturar elétrons do hidrogênio e usá-los como corrente elétrica antes de devolvê-los para reagir com os prótons livres e oxigênio para formar água. Empresas como a General Motors estão na vanguarda dessa tecnologia. Para ver uma demonstração de como suas células de combustível funcionam, clique aqui
Combustível de hidrogênio pode ser produzido a partir de água, mas requer o uso de muita energia fóssil. Entretanto, biomassaDefinição Massa de matéria orgânica de origem biológica não fóssil que pode ser explorada como energia. Referências e Recursos Confiáveis Online http://www1.eere.energy.gov/biomass O Escritório de Eficiência Energética e Energia Renovável do Departamento de Energia dos EUA tem um Programa de Biomassa trabalhando com indústria, academia e Laboratórios Nacionais dos EUA em pesquisas sobre matérias-primas de biomassa e tecnologias de conversão. A meta são biocombustíveis, bioprodutos e bioenergia de custo competitivo e alta performance. vegetal pode ser usada como fonte de hidrogênio renovável. A questão aqui é como produzir o hidrogênio de maneira prática e útil, a um preço acessível, mas as pesquisas vêm progredindo na Virginia Tech.
Uma alternativa é usar carboidratos vegetais como fonte direta de combustível. É esse o objetivo do Professor Gerald Watt, da Brigham Young University.
O Professor Watt2 e sua equipe descobriram que o poder de remoção de elétrons do paraquat, que o torna um herbicida tão rápido e eficaz, pode ser aproveitado para construir uma célula de combustível barata e eficiente. O paraquat, sintetizado originalmente como um corante chamado metil viologênio, é adicionado à célula como catalisador.
Desde que o artigo, que acaba de ser publicado, foi escrito, a equipe já dobrou a produção de energia das células de combustível de paraquat e está trabalhando para melhorar o potencial comercial da tecnologia.
Observações
- Wheeler, D R, Nichols, J, Hansen, D, Andrus, M, Choi, S & Watt, G D (2009). Viologen catalysts for a direct carbohydrate fuel cell. J. Electrochem. Soc., 156, (10), B1201-B1207 (Catalisadores de viologênio para uma célula de combustível de carboidrato direto)
- Pode-se dizer que o Professor Watt tem energia no sangue por seu parentesco com o inventor escocês James Watt, de cujo nome deriva a unidade de potência elétrica!