Marcos do caminho para a agricultura sustentável

É preciso capacitação para o plantio diretoDefinição Também conhecido como lavoura de conservação ou plantio direto, é uma maneira de cultivar lavouras ano a ano sem perturbar o solo através do preparo do solo, ou seja, cultivo do solo geralmente com implementos aplicados por trator. Referências e Recursos Confiáveis Online http://www.no-till.com/ Um portal de informações online sobre o plantio direto., mas a preservação e uma adoção mais ampla dessa prática trazer muitos benefícios, afirma um artigo sobre ‘Plantio Direto: A Revolução Silenciosa’ em uma edição recente da Scientific American.

O plantio direto é um modo de cultivar lavouras sem aragem. Os autores, os especialistas em solo e agricultura sustentável David Huggins, USDA, e Prof. John Reganold (Washington State University) citam a introdução do paraquat como um marco na agricultura, o qual possibilitou o plantio direto.

Como herbicida não seletivoDefinição Um produto químico usado para eliminar somente certos tipos de ervas daninhas (ervas daninhas anuais gramíneas ou de folhas largas). Referências e Recursos Confiáveis Online http://www.weeds.iastate.edu/ Uma inestimável fonte de informações contemporâneas sobre herbicidas e ervas daninhas da Iowa State University. de amplo espectro, o paraquat controla ervas daninhas sem precisar enterrá-las pela aragem. O problema da aragem é que ela causa erosão do solo. Graças à adaptação do arado de aiveca por John Deere em 1837 os prados norte americanos puderam ser cultivados. Todavia, as conforme as lavouras continuaram a se expandir e se intensificar, os problemas se tornaram óbvios. Tomemos a região de Palouse no estado de Washington. Na década de 1970, toda a superfície do solo havia sido erodida de 10% das terras aráveis, e até 75% haviam sido perdidas de outros 60% dos campos.

Outro cientista do solo dos EUA, David Montgomery, acredita que leve, em média, cerca de 1000 anos para formar uma polegada (2.5 cm) de solo. Montgomery observou que a duração das civilizações antigas está ligada ao solo. A vantagem do arado, com sua evolução para um design melhor e maior poder de arraste em milhares de anos, foi que ele permitiu o cultivo de uma extensão cada vez maior de terra, o cultivo de lavouras para mais pessoas usando menos mão-de-obra. Entretanto, civilizações duradouras se localizaram onde o solo é mais facilmente recomposto pela deposição aluvial, por exemplo, ao longo do Nilo. Caso contrário, a erosão do solo significaria que a agricultura não havia sido sustentável.

Nossa civilização agora está no limite da terra cultivável, se quisermos preservar a natureza selvagem e os pulmões do planeta, e uma nova abordagem se faz necessária. Com o plantio direto, as ervas daninhas são removidas por um herbicida de amplo espectro e então uma semeadeira de plantio direto planta sementes em fileiras de faixas de cultivo muito finas e pouco profundas, deixando a maior parte do solo intocada. O controle de ervas daninhas com o paraquat, que é inativado no contato com o solo, e o uso das semeadeiras de plantio direto avançadas da atualidade permite o cultivo rápido de grandes áreas sem aragem e o cuidado com o meio ambiente.

Quando os benefícios do plantio direto são listados, fica difícil entender porque apenas cerca de 7% das terras cultiváveis do planeta são cultivadas através de práticas de plantio direto (Fig. 1). O plantio direto reduz a erosão do solo, conserva a água, melhora a saúde do solo, reduz os custos com mão-de-obra e combustível, reduz a poluição de lagos e rios por sedimentos e fertilizantes e sequestra carbono.

O problema do plantio direto é que geralmente é difícil iniciá-lo. É necessário um maquinário de plantio especializado, que geralmente é caro; a germinação e o estabelecimento da lavoura podem ser lentos; e é preciso paciência para desenvolver as melhorias fundamentais na estrutura do solo. Herbicidas devem ser usados com cuidado para evitar que ervas daninhas resistentesDefinição A capacidade herdada de uma planta/erva daninha de sobreviver a uma dose de herbicida normalmente letal para sua espécie. Referências e Recursos Confiáveis Online http://www.weedscience.org/in.asp O Questionário Internacional de Ervas Daninhas Resistentes a Herbicidas monitora a evolução de espécies resistentes e avalia seu impacto. Todos as ocorrências confirmadas de novos casos são listadas. ou mais agressivas se tornem problemas. Variar o modo de ação dos herbicidas ajuda a evitar a resistência. O paraquat pode ser usado juntamente com o glifosato para evitar o desenvolvimento de ervas daninhas resistentes ao glifosato, as quais se tornaram um problema com o enorme uso de glifosato em lavouras GM. O paraquat tem ação muito mais rápida e é muito mais resistente à chuva que o glifosato, portanto é ideal para a eliminação rápida de ervas daninhas antes do plantio. Ao contrário dos herbicidas residuais, usados para controlar ervas daninhas antes de sua emergência, o paraquat é um herbicida de contato, usado para controlar as ervas daninhas somente quando as mesmas estão presentes e representam um problema. O glifosato pode ser usado para controle seletivo de ervas daninhas em lavouras tolerantes ao glifosato, como soja algodão e milho, com menos risco de que as ervas daninhas se tornem resistentes.

Na verdade, o plantio direto é simplesmente parte de uma abordagem à produção agrícola sustentável chamada lavoura de conservação. O princípio fundamental por trás da lavoura de conservação é que o solo deve ser protegido por uma cobertura vegetal durante o maior tempo possível – pelo menos 30% cobertos após o plantio, oficialmente nos EUA. Em algumas fazendas e solos, a adoção de uma abordagem de cultivo de conservação é um modo mais fácil de abandonar a aragem do que passar diretamente para o sistema mais moderno de plantio direto. Deixar palha e restolho sobre o campo após a colheita, permitindo um crescimento controlado de ervas daninhas, ou o cultivo de uma lavoura de coberturaDefinição Lavouras de cobertura são plantas cultivadas, principalmente, não para serem colhidas para alimentação, mas sim para servir para o controle da erosão do solo, controle de ervas daninhas e melhoramento da qualidade do solo. Geralmente são aradas ou cultivadas antes da plantação da próxima lavoura alimentar; nesses casos a "lavoura de cobertura" é usada como correção do solo, e é sinônimo de "lavoura de fertilização verde". Referências e Recursos Confiáveis Online http://attra.ncat.org/attra-pub/covercrop.html ATTRA é o Centro de Informações sobre Agricultura Sustentável do Centro Nacional de Tecnologia Adequada dos EUA. durante o inverno, reduz acentuadamente a erosão do solo. Foi registrado que sistemas de plantio direto diminuem a erosão do solo em até 98%, dependendo da lavoura, tipo de solo e terreno. Eles também reduzem o escoamento de água e melhoram a infiltração, que é cada vez mais importante em áreas secas.

A vida silvestre acima e abaixo do solo também se beneficia com a cobertura. Aves e insetos úteis aproveitam o alimento e habitat proporcionado pela cobertura contínua do solo, e minhocas e outros animais e insetos do solo prosperam com os níveis mais altos de matéria orgânica e melhor estrutura, com menor compactação.

Ambos sistemas vêm ganhando popularidade entre os agricultores dos EUA (Fig. 2). As maiores quantidades de matéria orgânica no solo, que se acumulam com o plantio direto removem grandes quantidades de dióxido de carbono da atmosfera. O impulso mais recente ao plantio direto foi o estabelecimento de esquemas de comércio de carbono, através dos quais os agricultores de plantio direto podem vender créditos de carbono por cada acre cultivado por plantio direto.

Existem 525 milhões de propriedades agrícolas no mundo. Oitenta e cinco por cento têm menos de 2 ha (5 acres) e 95% estão na Ásia (87%) e África (8%). Mesmo assim, conforme se observa na Fig. 1, a adoção do plantio direto nessas parte do mundo é muito baixa. Além dos benefícios ambientais do plantio direto ou lavoura de conservação, as reduções de 50-80% no uso de combustíveis e de 30-50% na mão-de-obra necessária seriam muito bem-vindas nesses lugares. Além de controlar ervas daninhas antes do plantio, o paraquat pode ser usado para controlar ervas daninhas que emergem mais tarde em lavouras como milho e legumes cultivados em fileiras largas. Isso proporciona um sistema muito simples, livrando agricultores, suas esposas e filhos do trabalho penoso de remover ervas daninhas manualmente, deixando mais tempo para o cultivo de mais lavouras ou outros empreendimentos, além da educação.

O paraquat e o plantio direto estão ajudando agricultores a alcançar uma agricultura sustentável – protegendo o solo, fazendo dinheiro e proporcionando uma melhor qualidade de vida, ao mesmo tempo em que alimentam as pessoas.

Referência

Huggins D R & Reganold J P. No-Till: the Quiet Revolution (Plantio Direto: A Revolução Silenciosa).
Scientific American, julho de 2008, pp 70-77.
http://www.sciam.com/article.cfm?id=no-till