Foire aux questions - Sécurité pour l’homme

R. Dans des conditions d’utilisation normales (c.-à-d. celles qui sont prescrites sur l’étiquette), le paraquat ne présente aucun danger pour l’opérateur et les personnes à proximité. Comme avec tout pesticide à pulvériser, il est recommandé de porter une protection oculaire et des gants lors de la manipulation de produit concentré ainsi qu’une tenue de travail normale (chemise à manches longues, pantalon et chaussures imperméables). Si l’utilisateur suit cette recommandation, il atteindra déjà un niveau de sécurité suffisamment élevé pour l’utilisation du paraquat en agriculture.

En 2004, le paraquat a fait l’objet d’une nouvelle analyse par des organisations internationales de premier, dont la FAO (Food & Agricultural Organization) et la réunion conjointe des NU sur les résidus de pesticides (JMPR), qui accueillait en son sein des experts de l’OMS (Organisation mondiale de la Santé) et de la FAO. Ces experts soutiennent que s’il est utilisé conformément aux instructions, le paraquat ne présente aucun danger. De par ses propriétés physiques, sa manipulation est sans risque, si les instructions de l’étiquette sont respectées.

Le Comité scientifique des plantes (CSP) européen a précisé quant à lui:
«Sur la base des études relatives à l’exposition sur le terrain, corroborées par les informations des études santé effectuées sur les opérateurs, le CSP estime que lorsque le paraquat est utilisé comme produit phytosanitaire conformément aux bonnes pratiques prescrites, son utilisation ne présente aucun risque majeur pour la santé des opérateurs.» (CSP, 2002)

La conclusion tirée de plus de quatre décennies d’utilisation et des diverses analyses effectuées par les organes internationaux en charge de la réglementation est que le paraquat est sans danger pour les utilisateurs, l’environnement, les consommateurs et la faune, lorsqu’il est utilisé dans sa fonction d’herbicide. Son innocuité a été confirmée par son autorisation à la vente dans plus de 100 pays, dont ceux qui ont les réglementations les plus strictes, comme les États-Unis.

R. Le danger potentiel à long terme lié à l’utilisation du paraquat a également été étudié. L’Organisation mondiale de la Santé a conclu (Critères de santé environnementale, 1984) qu’il n’y avait pas de différences significatives au niveau de tous les paramètres de santé mesurés entre les utilisateurs de paraquat et les non-utilisateurs, ce qui a conduit les auteurs à penser que l’utilisation à long terme du paraquat n’était pas liée à des effets néfastes sur la santé. Cet avis a été confirmé dans des études détaillées comparant la santé des utilisateurs à long terme de paraquat avec celle de personnes non exposées.

R. Non. L’actuelle documentation d’enregistrement de la US EPA (EPA «RED», août 1997) indique clairement que l’EPA ne considère pas que le composé est neurotoxique. L’Agence a également indiqué qu’une étude de neurotoxicité pour le développement n’était pas nécessaire.

D’après l’Organisation mondiale de la Santé (Critères de santé environnementale 39, 1984), des études à long terme sur des rats et des souris n’ont pas permis d’établir ni la tératogénicité (malformations congénitales), ni la cancérogénicité (cancer) du paraquat.

R. Non. Le paraquat n’est pas un disrupteur endocrinien (substance chimique synthétique qui, une fois absorbée par le corps, imite ou bloque les hormones et perturbe les fonctions corporelles normales). À l’instar de tous les produits de protection des cultures, le paraquat a fait l’objet d’une évaluation toxicologique réglementaire complète, en ce compris les études requises sur des mammifères. Ces études permettent d’examiner les effets toxicologiques résultant de l’exposition répétée de diverses espèces au paraquat. Elles évaluent la capacité des substances analysées à provoquer des effets négatifs significatifs par la perturbation endocrinienne. Aucune preuve de perturbation endocrinienne liée au paraquat n’a pu être apportée.
 

Non. Le paraquat n’est pas volatil et la vapeur libérée par le produit ne peut pénétrer dans le système respiratoire.

De plus, les gouttelettes produites par les pulvérisateurs à dos ou les pulvérisateurs tractés utilisés pour appliquer des herbicides au paraquat ou tout autre PPC sont trop grosses pour être inhalées. La plupart des gouttelettes pulvérisées font entre 100 et 200 micromètres de diamètre et une particule susceptible de pénétrer dans les poumons ne peut excéder 10 micromètres. Les grosses gouttelettes de pulvérisation ne peuvent donc pénétrer dans le système respiratoire. La US EPA a d’ailleurs conclu que «les particules produites dans le cadre des pratiques agricoles se situent bien au-delà de la plage respirable, si bien que la toxicité en cas d’inhalation ne constitue pas un réel problème sur le plan toxicologique». (US EPA, 1997).

R.  À l’instar de bon nombre de produits chimiques disponibles, le paraquat peut être dangereux. Des cas d’empoisonnement mortel ont été rapportés après l’ingestion de produit concentré dans une quantité suffisante, le plus souvent par des gens désireux de commettre un suicide. L’étiquette des produits contenant du paraquat explique que le produit doit toujours être conservé dans son récipient d’origine et ne peut jamais être transvasé dans des conteneurs pour aliments, boissons ou autres. De plus, ces produits doivent également être mis sous clé lorsqu’ils ne sont pas utilisés.

Selon le cahier des charges de la FAO la matière technique de paraquat ainsi que les formulations SL et SG doivent contenir un émétique efficace à de faibles niveaux. Elles doivent aussi contenir des colorants et un agent d'alerte olfactif. Les produits à base de paraquat de la société Syngenta respectent le cahier des charges de la FAO qui a été mis à jour récemment en 2003 et 2008.

La société a aussi ajouté ces 3 "agents de sécurité" dans toutes les formulations SL ((concentré) de liquide soluble) de paraquat pour éviter l'ingestion accidentelle et une mauvaise utilisation : un colorant bleu pour éviter la confusion avec les boissons, un agent d'alerte olfactif (une odeur forte et répulsive), et un émétique pour induire le vomissement après ingestion. Il est généralement admis que ces améliorations ont contribué à réduire les accidents.

Le système de classification des pesticides du Programme international sur la sécurité chimique de l’OMS catalogue plus de 500 produits chimiques.

Le paraquat est classé comme «modérément dangereux» (OMS, classe II), avec une centaine d’autres MA. Vous trouverez des informations sur le système de classification complet sur:

http://www.inchem.org/documents/pds/pdsother/class.pdf